5月21日，美國之音報導說，習近平上臺後首先廢除了憲法對國家主席任期的成文限制，但今年3月，美國克萊蒙特麥肯納學院教授裴敏欣在與斯坦福大學國際研究所民主、發展與法治中心主任主任戴蒙德（Larry Diamond）對話時說，黨內最高領導任期不得超過兩個五年、“七上八下（68歲退休）”等鄧小平之後中共領導人接班的不成文規定，只是一種“表面制度”，並沒有一個有效機制可以阻止這些規則不會被後任領導人打破。
裴敏欣認爲中共的政治制度還沒有辦法解決中共領導人的接班問題。
美國之音報導說，關於習近平的接班問題，最近至少有兩項研究引起人們的廣泛關注。一個是美國戰略與國際問題研究中心研究員裘德・布蘭切特（Jude Blanchette）和澳大利亞洛伊國際政策研究所研究員理查德・馬格萊格（Richard McGregor）合寫的報告《後習近平時代中國領導人接班的幾種可能性》(After Xi:Future Scenarios for Leadership Succession in Post-Xi Jinping Era)，還有一個是英國前駐華外交官蓋斯德（Roger Garside）的新書《中國政變：走向自由的大躍進》（China Coup:The Great Leap to Freedom），以及蓋斯德在加拿大《環球郵報》上發表的文章《在中國政權更替不僅可能，而且迫在眉睫》（Regime Change in China is not only possible,it is imperative）。
其中，美、澳兩位研究員的研究報告中提出了習近平時代結束的四種可能性。
第一種可能：2022年中共二十大上按慣例有序交接。
第二種可能：習近平到再下一屆，或再再下一屆，即2027年的二十一大、或2032年的二十二大退休。
第三種可能：中共高層向他發起挑戰，甚或發生政變。報告說，“陰謀推翻習近平及其政府並非狂熱想像的產物，而是中國（中共）高級官員，包括習近平自己一直廣泛述說的事情。”
第四種可能：習近平意外死亡或喪失能力。報告認爲，如果習近平發生這種情況，造成權力真空，將引發政治局內鬥。而習近平喪失能力甚至比他死亡帶來的後果更加危險。
蓋斯德在這本書中根據他對中共目前處境的觀察，虛構了國家副主席王岐山、總理李克強、副總理汪洋，“策劃政變推翻了習近平，然後啓動了民主轉型”的故事。
蓋斯德在加拿大環郵發表長文的要點是，美國及其盟國在幫助那些希望在中國建立自由民主的中國領導人方面可以發揮作用。他認爲，大部分獨裁者並不是被羣衆造反推翻的，而是被高層精英採取的行動推翻的。他看到了中國正在發生這樣的事情，由於美國聯手盟國對付中國，使中共陷於危機，而中國的改革派看到並抓住了這個機會。
但哥倫比亞大學政治學教授黎安友認爲，蓋斯德提出的這種情況是不可能發生的。他說：“政治局裏多數人是習近平的老朋友、高中同學、來自福建、上海、浙江的人，他們是他的人。”
黎安友還說，“如果有人不喜歡習近平，李克強要打電話給汪洋，或張三要給李四打電話，說我想跟你私下談談，習近平的人在竊聽電話，習近平的人在看着這些人，習近平的人監視着每個人。你想開個祕密會議，想說一些習近平不想讓你說的話，那是不可能的。”
紐約大學法學院榮退教授、美國著名中國法律專家孔傑榮也認爲，習近平權力面臨的最大危險並不在高層對手的挑戰或政變。他認爲，真正可能威脅其權力的可能是他鋌而走險的外交政策。
孔傑榮說：“如果習近平在臺灣問題上採取不明智舉動，他可能會失去權力。如果他採取行動，將導致中國在政治、經濟、軍事上的嚴重損害。這將非常有害於他的前途。因此，原則上，他前面有一條明確的路，只要他能活着，並長點心眼兒，這意味着他還能再乾20年。但另一方面，他無法確定政治環境，他必須非常小心，不要捲入會讓他的政府不安的外交政策之中，那可能對中國造成經濟、軍事、外交損失。而且他還要注意，不要讓精英的不滿日積月累，因爲每一次鎮壓都會產生反作用。”
