據彭博社報導，杜特蒂10日晚間在電視講話中說，菲律賓接受了中國的新冠疫苗，但這不意味着會遺忘菲律賓在南海（菲律賓稱“西菲律賓海”）的主張。
杜特蒂還說，他與中共國家主席習近平通電話商議疫苗援助時，對方沒有要求任何回報。
南海近來緊張情勢升高，中共宣稱擁有幾乎整個南海區域的主權，並拒絕將其船隻從菲律賓的專屬經濟區撤出，馬尼拉當局因此加強海上巡邏。
而杜特蒂總統正承受越來越大的國內壓力，要求他對中採取強硬路線。
4月28日，杜特蒂表示，儘管感謝中國免費提供疫苗，但菲律賓對南海的主張“不能被討價還價”；“我們不想要麻煩，我們不想要戰爭……但是我也必須保護我的國家利益。”
5月6日，杜特蒂也因公開接種中國國藥疫苗而向全國道歉，並要求中共大使館收回送給菲律賓的1千劑疫苗。
杜特蒂說，國藥疫苗尚未獲得菲律賓衛生部門的批准，並且可能有多種副作用，他呼籲民衆千萬不要學他：“這很危險。因爲沒有（足夠的）研究，對身體可能沒有好處。讓我成爲唯一接種它的人。”
近期傳出，杜特蒂的護衛隊（PSG）部分成員，早在去年已偷偷接種走私進口的國藥疫苗，但仍有多達126名成員確診，其中45人尚未康復。
不過，菲律賓還是接受了中國科興疫苗，迄今已收到大約350萬劑的科興疫苗，包括100萬劑的捐贈。
科興疫苗的安全性也遭到質疑。僅在香港已有22人施打科興疫苗後死亡，並有32例接種疫苗後出現面癱。
