應中印邊境緊張情勢持續,印度將首度從美國購買30架武裝無人機,以增強其海洋和陸地防禦能力。《彭博社》9日報導分析認爲,這項軍火採購凸顯了印度正在成爲美國的戰略防禦夥伴,以共同抵抗中共在印度洋和東南亞地區的擴張和滲透。
印度與中共部隊去年6月爆發嚴重衝突,印度國防部授予三軍緊急採購權,於去年11月先行向美國租借兩架“掠奪者”無人機,爲期一年。
但鑑於中共海軍艦頻頻出沒印度洋,據知情官員透露,印度將於下月批准以30億美元的價格,購買美國通用原子公司(General Atomics)生產的30架MQ-9B“掠奪者”無人機。印度目前擁有的無人機只能用於監視和偵察。
《自由時報》分析認爲,根據印度媒體先前報導,印度計劃採購的應該是海軍版的“掠奪者”無人機—“海上衛士(Sea Guardian)”。此無人機航程超過1萬1千公里,並且偵察、攻擊範圍涵蓋面廣,可遠距離、長時間對敵方軍事動態進行監控,以幫助瞭解敵方動態,研判敵方戰術及戰略意圖,超前部署,大幅增強制海戰力。
此外,MQ-9B無人機還可搭配P-8I“海神”巡邏機、MH-60R海鷹多用途反潛直升機,形成具有威脅力的空中組合,從而可強化追蹤印度洋,以及拉達克東部地區、亞丁灣、馬六甲海峽上的船艦和潛艦的監控能力。
印度自去年與中共在喜馬拉雅爭議邊界地區爆發衝突以來,新德里一直力圖使國防系統現代化。儘管兩國邊防軍高級軍官通過9輪磋商之後,於今年2月完成了在班公湖地區的撤軍,被認爲緩解邊界緊張對峙已有了一個突破。但兩國邊境其他地區的局勢仍然緊張,雙方還面臨結束在實際控制線其它區域的對峙問題。
據印度政府消息人士7日透露,美國國防部長勞埃德·奧斯汀(Lloyd Austin)將於本月中旬訪問印度,加強兩國軍事聯繫,以對抗中共在亞太地區日益增長的影響力。有報導表示,更緊密的雙邊軍事關係可使印度獲得更多美國技術。而美國軍火商也希望,更緊密的美印雙邊關係能有助於他們在印度的前景。
此外,總統拜登還將於12日通過視訊,與印度、日本和澳大利亞首腦舉行“四方”集團會議,討論共同對抗中共在印度和太平洋地區的擴張和影響議題。
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