“我們講愛國，並不是說愛一個文化的、歷史的中國，而是愛中國共產黨領導的現在的中華人民共和國。”9日，中共外交部駐港特派員公署副特派員宋如安被記者追問時，做如上表示。他還強調，“愛國者必須尊重中國共產黨”，“我們將考察候選人是否符合這些標準”。
無獨有偶，兩會前夕，中共港澳辦主任夏寶龍2月22日在一次北京專題研討會上強調“愛國者治港”時，也重新定義“愛國者”就是要愛黨，當時即有傳媒稱，夏寶龍的講話是爲接下來的兩會修改香港選舉制度定調。
《自由時報》報導指出，對於香港人，“愛國”的定義可能指的是中華民族悠久的歷史、文化和傳統，而不是特指的某種政治制度和某個政黨。
但中共2019年推出的“新時代愛國主義教育綱要”，就明白指出：愛國的本質就是愛黨，而且要用習思想來武裝全黨，要從娃娃抓起，要約束規範一切領域，要引導港澳臺維護統一。
已移居臺灣的香港時政評論人士桑普對《自由亞洲電臺》表示，中共官方的說辭說穿了就是“愛國者必須愛黨”，北京這次修改香港的選舉制度，目的就是要迫使參與選舉的港人都要效忠中國共產黨，甚至要求公職人員宣誓效忠港府，其背後的意義是要求他們必須“對黨忠誠”。
宋如安的發言也引發網友熱議：
“現在一些桌子下的東西都敢於放桌面上了，看來是真的‘自信’了。”
“愛國必須愛國，不愛黨就是不愛國，就是違反國安法，如此說來，香港也要抓反黨分子了。”
“他們喜歡把黨和國家、黨和人民、黨和政府的概念混淆在一起，讓人摸不着頭腦，這樣才能從中渾水摸魚。例如，國外明明是批評黨，他們卻說是‘反華’、‘批評中國’，其實人家說的主體很明確：CCP（中國共產黨）。”
“說了實話。那以後就只能自詡七十年悠久歷史的文明古國了。史前還有三十年穴居文明，盤古開天地是在嘉興一條破船上開始的。”
“他做了一件功德無量的好事：把歷史的中國和70年來的中國乾乾淨淨切割開了！期盼他們好好宣傳、大肆推廣！”
