【原文】
子貢問政。子曰：“足食，足兵(1)，民信(2)之矣。”子貢曰：“必不得已而去，于斯三者何先？”曰：“去兵。”子貢曰：“必不得已而去，于斯二者何先？”曰：“去食。自古皆有死，民無信不立(3)。”(《論語·顏淵第十二》)
【注釋】
(1)兵：軍備。
(2)信：信任。
(3)立：成立、穩固。
【語譯】
子貢問怎么治理國家。孔子說：“糧食充足，軍備充足，人民信任當政者。”子貢說：“如果不得不去掉一項，那么這三項應先去掉哪一項？”孔子說：“去掉軍備。”子貢說：“如果不得不再去掉一項，那么這兩項應去掉哪一項？”孔子說：“去掉糧食。自古以來人終究是要死的，老百姓如果不信任當政者，那么國家就不能成立了。”
【歷史故事】
講求誠信的唐太宗
唐太宗從大唐王朝的長治久安大計出發，主張君臣上下同心同德、開誠相見，才能治理好國家。唐太宗認為，隋煬帝猜忌群臣，是隋朝滅亡的重要原因；而自己以誠信待臣下，用人不疑，便贏得了臣下感恩圖報、竭盡忠心。
貞觀初年，有人向唐太宗上書，請求清除朝廷中的“奸臣”。唐太宗對此事很重視，親自召見上書人，當面對他說：“我所任用的大臣，都是賢良之人，你知道誰是奸臣？”上書人說：“我居住在民間，不知道誰是奸臣。但我有一條妙計，請陛下試一試，一定能讓奸臣露出原形。”太宗問他是什么妙計，那人回答說：“陛下與群臣討論國家大事時，故意堅持一種錯誤意見，并乘機大發雷霆。這時那些不畏龍顏震怒，堅持真理，敢于直言正諫，不怕斧鉞之誅的人，便是直臣；反之，畏懼陛下的威嚴，只顧身家性命，依順陛下心意，迎合旨意的人，便是奸臣。”
太宗聽了不以為然，對此人說道：“流水是否清濁，關鍵在于源頭。君主是施政發令之源，臣民好比流水，泉源混濁而想使流水清澈，那是不可能之事。帝王自己玩弄、施行奸詐之計，怎能使臣民正直、誠信呢？魏武帝曹操機警過人，常多用詭計，我看不起他的為人。如果我也像他那樣去做，如何再去指責別人、施行教化呢？”
唐太宗又義正詞嚴地對獻計之人說：“我要使大信行于天下，以忠誠之心治國，決不搞歪門邪道。你的計策雖妙，但對我毫無用處，我絕不采納使用。”那人聽了滿面羞慚，趕緊下殿，倉惶出宮而去。
