美國國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo）今天（29日）訪問梵蒂岡。他在出訪前發表文章和帖文，批評中共持續迫害天主教徒，並表示如果梵蒂岡續簽協議，「將危及自身的道德權威」。預計此行他將呼籲梵蒂岡不要與中共續簽主教任命協議。估計教宗方濟各（Jorge Mario Bergoglio）或迴避與蓬佩奧會面。
美國國務院發言人在24日的一份聲明中表示，蓬佩奧將於9月27日至10月2日訪問南歐，期間將與梵蒂岡國務卿、樞機主教帕羅林（Pietro Parolin），以及羅馬教廷與各國關係部長加拉格爾（Paul Richard Gallagher）總主教舉行會談，並計劃在一個教廷研討會上發表有關「以外交努力促進與保護宗教自由」的演講。預計他將在演講中抨擊中共迫害宗教自由的行爲，並對梵蒂岡與中共即將正式續簽主教任命協議表達不滿。
據英媒《衛報》近日報導，教宗方濟各以「時間點太接近美國大選」爲由，決定不在蓬佩奧訪問梵蒂岡期間與其會面。報導表示，這種「怠慢」可能與蓬佩奧最近批評梵蒂岡漠視中共迫害新疆穆斯林等人權有關。
蓬佩奧18日向美國宗教雜誌《第一要務》（First Things）投書表示，中共對包括天主教徒在內的各種宗教信徒進行了「可怕的迫害」，對新疆穆斯林進行強迫絕育和墮胎，迫害天主教神父和教友，攻擊新教家庭教會，使上帝服從共產黨，並將習近平宣傳成一個超凡的神。
蓬佩奧寫道，自從梵蒂岡與北京達成協議以來，「很明顯，中梵協定並未使天主教徒免受共產黨的掠奪，更不用說共產黨對基督徒、藏傳佛教徒、法輪功信徒和其他宗教信徒的殘酷迫害。」「現在，中國人民比以往任何時候都更需要梵蒂岡的道德見證和權威，來支持中國的宗教信徒。」
他並提到在國安法下，中共對香港的宗教信徒們全部照搬使用同樣的恐嚇手段和全套鎮壓機器。他呼籲羅馬教廷能與美方一起保護宗教自由，與中國的天主教徒和香港人民站在一起。
蓬佩奧20日還推文公開呼籲羅馬教廷不要與北京續簽主教任命協議。他表示，羅馬教廷兩年前與中共達成協議，原本希望藉此讓中國的天主教徒受益，但中共踐踏宗教信仰的情況越來越嚴重,「如果梵蒂岡延長這項協議，將危及自身的道德權威。」
2018年9月22日，中共與梵蒂岡簽署了有關主教任命的臨時協議，目前期限已滿。據法新社報道，教宗方濟各已經批准將該協議延長兩年，預計將在10月舉行續簽儀式。
這項協議的具體內容至今沒有對外公佈，但是梵蒂岡給予中共對主教的任命權，也意味着中共承認教宗的天主教領袖地位，雙方在任命中國區主教問題上均有發言權。
有輿論認爲，與梵蒂岡簽訂臨時協議是中共試圖剷除地下教會的重要一步，並且與中共達成主教協議後，教宗方濟各對中共違反人權的問題保持相當沉默，儘管他曾聲援全世界受壓迫和被邊緣化的人羣，但據《衛報》報道指出，方濟各沒有對中共關押至少100萬新疆維吾爾族和其他穆斯林的事件發聲。
批評人士認爲，這份協議背叛了無數中國大陸的天主教徒，而且給教會的信譽造成了無法彌補的傷害。香港榮休主教陳日君也表示，這個協議是「送羊入虎口」。
長期以來，中國的天主教徒被分爲地下天主教會和中共官方認可的中國天主教愛國會，在幾十年的時間裏，地下教徒受到包括長期監禁在內的打壓，由於教宗承認了北京當局認可的神職人員，地下教會的生存空間恐將越來越狹窄。
