【原文】
子曰：“鳳鳥(1)不至(2)，河不出圖(3)，吾(4)已矣(5)乎(6)！”(《論語·子罕第九》)
【注釋】
(1)鳳鳥：天上的靈鳥。舜帝在位時鳳凰飛來，周文王時鳴叫于岐山。
(2)至：到來。
(3)圖：河圖。遠古時代伏羲氏看見河中的神獸龍馬背負著河圖出黃河，并根據此圖畫出了八卦。和鳳鳥的出現一樣，都是象征當時有圣王在世的祥瑞之兆。
(4)吾：我。
(5)已矣：停止。無法再繼續。
(6)乎：啊。感嘆詞。
【語譯】
孔子說：“鳳鳥不來了，河圖不出現了，我無法再繼續傳道了啊！”
【研析】
本文乃孔子悲嘆道之不行。
《尚書·虞書·益稷》曰：“簫韶九成，鳳皇來儀。”《簫韶》是舜制的樂曲，聞聽此樂，就會引來鳳凰翩然起舞。
根據記載，鳳凰是百禽之王，雄曰鳳，雌曰凰。據說并不是中國這里的鳥，和龍、麒麟一樣，通常也不在我們的這個空間棲息。據古人的說法，它們都是屬于仁獸仁鳥，那么只有當我們常人社會這里道明德高、俗醇氣清的時侯，它們才會在這里頻繁現身，或者我們這里有特別能夠吸引它們的事情，比如圣賢之人出世，比如有清雅絕塵的音樂等。因為在這樣的環境和條件下，它們才能生存、棲息，它們就是這樣高貴的生物。就像魚蝦可以在清水塘里生活，卻不能在惡濁的水里生存一樣。
在上古中古時代，龍是十分常見的，有人養龍，使用龍駕輿。到了夏代末期，龍就不像以往那么常見，只能是有時見到。而麒麟、鳳凰則是到了春秋戰國之際才變得稀少。這恐怕和當時的紛亂世局有相當的關系，難怪孔子也慨嘆大道難行矣。
而根據史書記載，漢代的許多修煉人在圓滿飛升的時侯，都是龍鳳接引，男則乘龍，女則乘鳳。龍到了唐代就幾乎更少了，麒麟、鳳凰在宋代之后幾乎在人間絕跡。為什麼這些珍禽異獸會隨著歷史的推進而越來越少，以至于在世間消失了呢？
既然有所趨，就必然有所避。這些生物所習慣的環境是道德昌明之世，道德的衰敗和淪喪，對于它們來講就等于是清水塘變成了臭水塘，它們肯定是不愿意繼續在這里待下去的。因為，善德會帶來所謂的“瑞氣”。麒麟鳳凰在有瑞氣的地方逗留。而它們所到之處也帶有很強的瑞氣，因此會有百獸爭隨、百鳥伴翔的壯觀場面。
那么，如果君主具有善德，會給天下帶來祥瑞之氣，會讓天下百姓向善樂業，四海清平，如古代的三皇五帝、唐太宗等；如果君主道德低下、質量惡劣，那么就會帶動天下凝聚孳生惡濁之氣，整個國家道德淪喪，天災人禍連綿不絕，如古之夏桀、商紂等。
因此，如果我們的人類社會回復道德高尚，促使這里的人心和環境歸正變好，甚至更美好，那么這些動物肯定還會在我們這里聚集，甚至是大量棲息，屆時，也許歷史上曾經記載的奇珍異物也會再現的。
