近日，美國研究中心的外交政策與國防部主任阿什雷·湯森（Ashley Townshend）在美國專業軍事網站「War on the Rocks」發表評論文章《疫情下中共橫眉豎眼對澳洲》指出，在澳洲外長馬里斯·佩恩（Marise Payne）呼籲對病毒起源和傳播進行獨立調查後，中共的宣傳機器便超速運轉，北京和駐澳洲各地的中共外交官員被調動起來譴責堪培拉執行華盛頓的命令，將公共衛生危機政治化，並抹黑澳洲呼籲調查的言論。
湯森指出，其目的一方面轉移對中共疫情處理的批評。另一方面，要求澳洲不採取不符閤中共利益的政策，並對美澳同盟關係挑撥離間。手段包括虛假信息、經濟槓桿和有針對性的影響力行動，以擠壓和約束堪培拉的政策選擇。
湯森指出，中共敗壞他國名譽的策略屢見不鮮。但在中共病毒問題上，中共針對澳洲的造謠強度有所升級，達到中共外交的「戰狼」級別。除了「不負責任的言論」，「根深蒂固的偏見」和「冷戰思維」的一貫性指控之外，中共還針對所謂堪培拉對華盛頓的默從進行了煽動性指責，將澳洲描述爲美國的「奉承者」，指責澳洲將問題政治化，並將中共自己描繪成「受到傷害卻很負責」的一方。
湯森認爲，將澳洲視爲美國的附庸是中共最犀利的虛假信息手段。它針對的是澳洲的國內敏感問題，即作爲美國盟友的外交政策獨立問題，從而破壞澳洲民衆對與美國利益重疊的政策支持。
湯森表示，在澳洲呼籲調查之前，美國國務卿蓬佩奧的確說過，「將有一段時間來確定調查武漢發生了什麼」。而澳洲內務部長達頓在呼籲透明度時也確實提到了美國國務院有關中共病毒傳播的評論，但是這些事實根本談不上堪培拉聽從「華盛頓指示」的說法。相比之下，澳洲情報官員泄露他們懷疑川普政府有關中共病毒起源於中國實驗室的事實，這強烈顯示堪培拉並非依附於華盛頓。
另一方面中共大使成競業代表官方親自出面散佈虛假信息。湯森表示，「北京官方代表習慣就爭議問題傳播官方意見，但是他（成競業）關於澳洲角色的直接指控，包括『奉承華盛頓』，『誇大責備遊戲』，以及『採取政策以取悅某個國家』，都顯示出其極度利用中共大使館來影響澳洲國內的政治輿論。」
湯森指出，最嚴重是成競業有關中國消費者抵制澳洲產品的威脅以及北京隨後的政策跟進。成競業在接受澳洲媒體採訪時威脅，如果澳洲繼續呼籲獨立調查，澳洲的旅遊和教育收入將受到影響，澳洲的葡萄酒和牛肉出口也會受到影響。並在隨後的幾周內，中共當局禁止了從4個澳大利亞屠宰場進口牛肉並宣佈對澳洲大麥徵收80%的關稅。
湯森指出，對峙中北京首次將經濟威脅與有針對性的虛假信息運作結合起來，以達到在普通澳洲民衆中製造對經濟脅迫現實的疑惑，並將中澳緊張關係歸咎於堪培拉對中共病毒調查的呼籲。
湯森還指出，這種典型的重複出現的虛假信息，在中共病毒對峙期間被中共媒體和官方聲明廣泛應用。這些令人誤解的話題加在一起，滲透了澳洲媒體，企圖讓人們對堪培拉的立場優勢產生懷疑。
不過，湯森也表示，儘管如此，現在判斷中共抹黑澳洲的政策或攻擊美澳同盟是否成功還爲時過早。一方面，北京毫無分寸的責罵和威脅已經損害了其在澳洲的公衆形象。中共通過在澳洲媒體傳播虛假信息，誘導澳洲民衆不斷猜測的同時，也暴露了中共想要強烈控制堪培拉及影響澳洲的意向，可能會加速澳洲公衆厭煩中共。此外，由於大多數澳洲人認爲對中共病毒進行獨立審查是防範全球大流行病的合理方式，因此澳洲政府的這項舉措很可能會得到公衆和兩黨的支持。
湯森認爲，如果堪培拉在呼籲調查之前能徵求更多志同道合的合作伙伴的支持，或許不會受到中共如此強勢的攻擊。他指出志同道合的國家被分裂時，中共的脅迫效果最佳，因此他呼籲各國政府應在採取立場之前先爭取進行聯合行動。
