自1977年以來，美國就沒有新建過大型煉油廠，而且許多現有的煉油廠都是為加工產自加拿大、墨西哥、阿拉斯加和德克薩斯州沿海地區的重質原油而設計的。然而，由於水力壓裂技術的興起，美國本土48州生產的石油中約有80%現在是輕質原油，而美國通常將這些輕質原油運往歐洲的煉油廠。
業內專家和內部人士表示，這種情況正在開始改變。
近日，總部位於休斯頓的美國第一煉油公司宣布，將於今年晚些時候在德克薩斯州布朗斯維爾破土動工興建一座煉油廠，該煉油廠將把美國輕質頁岩原油加工成該公司所稱的美國最清潔的燃料之一。
美國第一煉油公司總裁特雷·格里格斯告訴《大紀元時報》，“通過建設50年來第一座新煉油廠，我們確保了更多美國能源在國內提煉，從而支持國內就業，加強供應鏈，並鞏固長期能源安全”，“這座煉油廠的設計旨在加工美國目前生產的能源類型——更清潔、更輕質的頁岩油——從而提高加工效率，並減少對外國投入的依賴。”
該公司表示，布朗斯維爾煉油廠全面投產後，每年將把 6000 萬桶原油從國外煉油廠轉移到國內進行加工。
格里格斯表示，他的項目有一份為期20年的長期承購協議作為支撐，這是他所謂的“美國歷史上規模最大的結構化能源交易”的一部分。煉油廠項目還得到了印度工業集團信實工業的資本支持。
該項目預計將於今年晚些時候破土動工，並於 2029 年投入運營。此外，該煉油廠將利用煉油過程中產生的氫氣為運營提供動力，從而減少二氧化碳排放。
新增煉油產能
能源分析人士表示，美國迫切需要擴大其輕質原油的加工能力。
“這座煉油廠本應在20年前就建成，”價格期貨集團高級市場分析師、《能源報告》作者菲爾·弗林告訴《大紀元時報》，“而且這座煉油廠充分利用了我們的主場優勢。”
弗林說：“當時重質原油更便宜——在頁岩氣革命之前，輕質原油在美國並不豐富。” 他表示，加工輕質原油會給煉油廠帶來“問題”，因為這些煉油廠的設計初衷是加工密度更高、粘度更大的產品。“我們的煉油廠可以加工這種原油，但必須將其與較重的原油混合。世界上還有其他煉油廠能更好地提煉這種原油，所以我們最終只能出口較輕的原油，進口較重的原油。”
弗林表示，此前投資新建煉油廠的計畫常常受到油價波動的阻礙。2014年至2016年間，油價從每桶100美元暴跌至50美元，導致600多家美國石油公司申請破產。
然而，開發商現在更有能力鎖定價格，從而穩定現金流。此外，由於伊朗戰爭導致的油價上漲，可能會刺激對美國新建煉油廠的更多投資。
弗林說：“我認為如今鎖定油價的能力比幾年前好得多，也透明得多。即使戰爭明天結束，油價暴跌，他們也能繼續生產石油，因為他們已經鎖定了較高的價格。”
美國目前有 131 家煉油廠在運營，長期以來一直是全球石油加工能力的領導者，但由於基礎設施老化和監管限制等因素，包括加利福尼亞州的新法律導致一家大型煉油廠關閉，美國已經失去了領先地位。
美國能源研究所首席經濟學家兼 PetroNerds 首席執行官曲莎·科媞斯告訴《大紀元時報》，“中國的煉油能力已經趕上了我們，鑒於加州的情況以及他們削減煉油能力，我們真的有必要增加煉油能力。”
川普政府的支持
拜登政府對化石燃料的敵視態度導致許多石油公司不願投資新的鑽井、煉油或運輸基礎設施。喬·拜登總統上任後的首批舉措之一，就是撤銷了基斯通輸油管道的許可。該管道在川普第一任期內開始建設，原計畫每天將超過80萬桶原油從美國北部各州和加拿大輸送到墨西哥灣沿岸的煉油廠。
該項目的關閉給投資者造成了數十億美元的損失。然而，目前川普政府正在討論重啟這條輸油管道的可能性。
能源分析師表示，目前推動美國能源基礎設施現代化的很大一部分動力源於川普政府對擴大國內能源的大力支持。
科媞斯表示，“本屆政府致力於建設，非常重視美國的能源主導地位，而建設煉油產能正是其中的一部分”，“我們意識到，我們已經很久沒有進行任何建設了，而且我們已經失去了強大的實力。”“我們已經把這方面的能力削弱了，我們不僅要建造煉油廠，還要建造船舶，我們必須提升製造業能力，”她說。“我們當然需要更多的能源和更多的加工能力，這樣才能掌握自己的命運。”
美國優先煉油公司也對川普政府的支持表示感謝，並稱布朗斯維爾煉油廠將創造數千個就業崗位。
格里格斯表示：“這是一個多層面的歷史性項目，這得益於特朗普總統的領導和‘美國優先’能源政策的復興。該項目的核心在於將美國的能源生產與美國的基礎設施相匹配，確保我們充分利用國內資源，同時在未來幾十年內加強國家和經濟安全。”
儘管近年來大力推進電氣化和替代燃料，但交通運輸仍然是煉油需求的主要驅動力。據Oil & Gas 360 3月18日發布的報告顯示，北美地區的車輛行駛里程、全球航空運輸量和海運量持續增長。
報告指出，目前美國煉油廠的產量約45%為汽油，30%為柴油，10%為航空煤油。其餘部分則用於生產丙烷、丁烷、瀝青、潤滑油和化肥。
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