美菲「堅盾」軍演為期3週聚焦領土防禦
來自菲律賓陸軍和美國太平洋陸軍(U.S. Army Pacific)的大約5,000名士兵將參加今年的「堅盾」(Salaknib)聯合演習第一階段作戰與專業交流。「堅盾」聯合演習的第二階段預計於今年稍後進行。
五角大廈上週宣布，美國國防部長赫格塞斯(Pete Hegseth)預計本週前往馬尼拉訪問，會見菲律賓領導人和部隊將領。
菲律賓陸軍在聲明中表示，演習將聚焦在加強兩國軍隊的聯合作戰、大規模演習、實彈演習和領土防禦。
「堅盾」演習始於2016年，是美國和菲律賓兩個條約盟友之間的年度演習，並且也是更大規模的「肩並肩(Balikatan)」聯合演習的一部分。
在菲律賓總統小馬科斯(Ferdinand Marcos Jr)的領導下，菲美兩國的安全合作大幅提升，兩國關係也變得更加密切。
小馬科斯堅持維護菲律賓在南海的主權。中共海警隊船隻持續出現在兩國存在爭議的島礁海域，導致兩國爆發多起海上衝突。
赫格塞斯將是美國總統川普(Donald Trump)今年1月上任以來，首位訪問馬尼拉的內閣官員。美國前總統拜登(Joe Biden)時期的國防部長奧斯汀(Lloyd Austin)曾表示，美國與菲律賓的聯盟將超越政府更迭。
川普在1月上台後，隨即下令凍結所有對外援助90天，不過菲律賓獲得部份豁免，因此馬尼拉能夠取得3.36億美元的援助，對其安全部隊進行現代化改造。
菲律賓防長：中共的南海主張是「最大謊言」
菲律賓國防部長鐵歐多洛（Gilberto Teodoro）在聯合軍演開始之日（24日）強烈抨擊中共在南海的擴張主張，稱其為「最大的虛構與謊言」，並強調沒有任何東南亞國家接受其說法。
《美聯社》報導，鐵歐多洛批評中共領導人習近平的擴張政策毫無國際善意。
同日，菲律賓海岸防衛隊通報，與中共船艦在菲國外海的珊瑚島礁「斯卡伯勒淺灘」（Scarborough Shoal，中稱黃岩島）附近發生新一輪衝突，凸顯南海緊張局勢升溫。
菲律賓海岸防衛隊發言人塔瑞耶拉（Jay Tarriela）准將透露，一架菲律賓輕型飛機24日在黃岩島上空巡邏時，遭中共軍用直升機短暫跟蹤，雖未過分逼近，仍令現場氣氛緊繃。同時，中共在黃岩島設置浮動屏障，阻擋菲律賓漁民進入潟湖。此島位於菲律賓西北外海，長期為中菲爭議焦點。
中共官方未即時回應，但一再宣稱自古擁有黃岩島及南海大部分主權。
2016年，國際仲裁法庭依《聯合國海洋法公約》裁定中方的「九段線」無效，北京卻拒絕接受並持續無視裁決。
鐵歐多洛在巴拉望省（Palawan）西部司令部週年紀念演說中指出，中共在這條全球貿易要道上的威脅，迫使菲律賓強化國防並深化與盟國合作。他說，東南亞國家協會（ASEAN，簡稱「東協」）10國無一認可中共的「十段線」，「這是推銷給理性人士的最大謊言」。
東協正與中方協商「南海行為準則」，盼緩解衝突。但菲律賓、越南、馬來西亞、汶萊等成員國與中方的領土爭端未解，台灣亦主張自己的主權。
防長進一步譴責習近平，指其「小圈子」操控下的「獨裁與專制」是衝突根源，而非中國人民所為，「習近平的霸道作為，可能動搖他在黨內的地位」，鐵歐多洛警告。
為反制中共行為，菲律賓加速與友好國家結盟。4月將與紐西蘭簽署軍隊互訪協定，允許雙方聯合軍演；與加拿大的類似協定已近尾聲；總統小馬科斯（Ferdinand Marcos Jr.）也批准與法國展開談判。
美國國防部長赫格塞斯（Pete Hegseth）預計週五抵馬尼拉與鐵歐多洛會晤，聚焦中共在南海的強硬舉動及強化美菲數十年盟友關係。
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