【希望之聲2024年9月11日】（本台記者辛吉綜合報導） 由4位不具官方身份的太空人週二（9月10日）清晨搭乘馬斯克太空探索科技公司的太空艙順利升空，展開為期5天的「北極星黎明」任務，將執行史上首次民間商業太空漫步任務並測試新型太空衣。倘若順利執行，將締造人類歷史紀錄。
Falcon 9 launches @PolarisProgram's Polaris Dawn, Dragon’s 14th human spaceflight mission pic.twitter.com/DCd0s0Tl8P
— SpaceX (@SpaceX) September 10, 2024
綜合路透社、美國國家廣播公司（NBC）周二報導，美東時間10日清晨5時23分，SpaceX以「獵鷹9號」火箭推送太空船「乘龍號」（Crew Dragon）自美國佛州 NASA肯尼迪太空中心升空，發射計畫一度因為天氣不佳而延後約兩小時。
太空船約9分半鐘抵達預定軌道，火箭推進器已安全掉落地球海面平台。SpaceX發射總監梅希納（Frank Messina）通過無線電對任務成員說：「各位凝視北極星時，請記住，你的勇氣照亮了後繼探險家的地圖。」
這是「乘龍號」迄今第5度以商用模式載人上太空，也是風險最大的一次：進入太空數分鐘後，太空船將以橢圓形軌道繞行地球，航行期間最接近地球的距離為190公里，最遠的距離為1400公里，後者是自從1972年阿波羅（Apollo）登月計畫結束以來人類離地球最遠的距離。
Polaris Dawn is go for launch pic.twitter.com/tx1gUyZjZr
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此次「乘龍號」的4名乘員包括：41歲的電子支付業者Shift4創辦人艾薩克曼（Jared Isaacman）、50歲的退役美國空軍中校波蒂特（Scott Poteet，此次任務飛行員），以及SpaceX兩名資深太空營運工程師30歲的吉利斯（Sarah Gillis）、38歲的梅農（Anna Menon，兼任醫務員）。
全員只有艾薩克曼、吉利斯會離開太空船漫步，身體以繫繩方式連接太空船。美國1965年執行首度「太空漫步」時的程序與本次「北極星黎明」類似。由於「乘龍號」並無加壓氣閘，全艙將減壓因應，4名太空人將靠SpaceX研發的輕薄太空衣供氧。
為了進行這項劃時代歷史任務，4人接受了2年多的訓練，除了操作模擬器，還包括跳傘、離心機、潛水、登山。艾薩克曼是億萬富翁，也是「北極星黎明」任務的金主，但拒絕透露金額，他也曾為2021年 SpaceX私人太空航程Inspiration4 注資。
「北極星黎明」任務最大亮點是挑戰人類史上首次私人企業民間人士進行太空漫步。在此之前僅有政府把訓練有素的專業太空人送上太空漫步，進行太空站建造升級或人造衛星維修工作。2000年啟用的國際太空站至今接待約270名太空人，中國「天宮」太空站則有16名中國籍太空人造訪。
任務第1天飛行高度將短暫進入充滿高能量電子的范艾倫輻射帶（van Allen Belts），長時間停留將可能對人體造成健康風險。太空漫步規劃於任務第3天在距離地球700公里的太空進行，全程預估20分鐘。
這趟載人太空之旅不會前往國際太空站，因此，發射升空與返回地球濺落都需要有利的天候，這也是此行的大考驗之一，返程需要風勢和緩的條件。
除了挑戰首次民間太空漫步外，「北極星黎明」任務還將執行約40項科研實驗，多半與人體有關，例如配戴嵌入微電子的隱形眼鏡監測眼壓與眼球形狀變化。
責任編輯：林莉
