從1994年開始，南非人格里高便成天生活在不安中。因為這一年，他曾看守了27年的要犯曼德拉順利當選為南非總統。
格里高常常回想起自己對曼德拉的種種虐待。那是在荒蠻的羅本島上，到處是海豹、毒蛇和其它危險動物。曼德拉被關在鋅皮房里，白天要去采石頭，有時還要下到冰冷的海里撈海帶，夜晚則被限制一切自由。因為曼德拉是政治要犯，格里高和其他兩位同事經常侮辱他，動不動就用鐵鍬痛毆他，甚至故意往飯里潑泔水，強迫他吃下…… 到了5月，格里高果然收到了曼德拉親自簽署的就職儀式邀請函。他知道自己遭報應的日子就要到了，曼德拉一定會在儀式上將自己羞辱一番然后羈押進大牢。其他兩位同事也收到了邀請函，惶恐地找格里高商量對策。三人都知道這場禍難終究躲不過去，只能硬著頭皮去參加。
就職儀式開始，年邁的曼德拉起身致辭，逐一歡迎來自世界各國的政要：“能夠接待這么多尊貴的客人，我深感榮幸。可更讓我高興的是，當年陪伴我在羅本島度過艱難歲月的三位獄警也來到了現場。”隨即，他把格里高三人介紹給大家，并逐一與他們擁抱。“我年輕時性子急脾氣暴，在獄中，正是在他們三位的幫助下，我才學會了控制情緒……”曼德拉這一番出人意料的話，讓虐待了他27年的三人無地自容，更讓所有在場的人肅然起敬。人群中爆發出經久不息的掌聲。
儀式結束后，曼德拉再次走到格里高的身邊，平靜地說：“在走出囚室，經過通往自由的監獄大門那一刻，我已經清楚，如果自己不能把悲傷和怨恨留在身后，那么我其實仍在獄中。”格里高禁不住淚流滿面，那一刻他終于明白，告別仇恨的最佳方式是寬恕。
