中共在印太咄咄逼人，中俄朝伊聯盟也讓觀察人士擔憂北京會在俄烏戰爭及中東亂局掩護下對外開戰。學者最近討論，南海與台海，哪個熱點更危險。
在南海，中共與菲律賓在仁愛礁、黃岩島以及仙賓礁的衝突同時在加劇。中共將在15日起正式實施「海警三號令」，允許中共海警逮捕涉嫌違反中方出入境管理的外國人。這被解讀為中方隨時準備扣留進入黃岩島等南海島礁的菲律賓漁民。中共現已宣布從5月中到9月中於南海實施長達4月的禁漁令，並於近日在南海舉行實彈射擊演習，這被認為是恐嚇菲律賓並給「海警三號令」鋪路。
菲律賓對中共的挑釁作出強硬反應。總統小馬科斯（Ferdinand Marcos Jr.）表示「完全不可能接受」，並已經明確設立紅線說，如果有一個菲律賓人被殺，就將「非常接近」菲律賓定義的戰爭行為。
英國倫敦全球政策研究所高級研究員鮑勃·薩維奇（Bob Savic）上星期發文警告稱，美中之間的第三次世界大戰有可能在南海爆發。
薩維奇教授認為，「海警三號令」可能成為中方與美國直接軍事對抗的觸發點，如果菲律賓被迫請求美國協助，依據美菲《共同防禦條約》，可以想像中共的海警船會迅速與在該地區維護航行自由的美國軍艦對抗。薩維奇說，美中必須確保不會在2024年6月下旬或將來任何時候重演類似1914年引發一戰的悲劇。
新西蘭智庫印太事務機構（Institute for Indo-Pacific Affairs）客座研究員安德里亞·克洛伊·黃（Andrea Chloe Wong）告訴美國之音，如今南海比台灣海峽更容易擦槍走火，可能是因為南海容易發生誤判。
不過，中國軍事戰略專家、斯坦福大學弗里曼·史波格利國際問題研究所研究員梅惠琳（Oriana Skylar Mastro）對美國之音表示，南海爆發第三次世界大戰的可能性不高，中方知道在南海打不贏。
中共軍方曾對梅惠琳表示，之所以沒有宣布南沙群島為內海，唯一原因是因為中方沒有能力執法。
梅惠琳認為，台海仍然比南海更危險，如果南海即將爆發軍事交鋒，中方可能會尋求偃旗息鼓、降級風險，與此同時，「中方在很多情況下確實在台灣海峽擁有局部軍事優勢。他們相信自己有優勢。」
原中共海軍中校參謀姚誠傾向於中共希望在台海開戰。姚誠日前在菁英論壇節目中提醒說，從中共國防部長董軍敢於在香格里拉對話上發出分裂台灣「必將粉身碎骨」這樣的威脅來看，中共的獠牙已經露出來了，入侵台灣的危險越來越大，最可能的時間段是在未來兩到三年，也就是2025年到2027年間，除因為中共在2027年召開二十一大換屆之外，還有一個很重要的因素是美國，中方認為2027年前是美國最軟弱的時期。
