美國之音2月20日刊發特約評論員鄧聿文的文章「習近平、李強和蔡奇：中央『三人幫』」。鄧聿文將「三人幫」類比為中共文化大革命期間由毛澤東、林彪和江青三人組成的「中央政治」。
「中央政治」一詞是文革時期周恩來說出來的。當時，文革時期林彪的「四大金剛」黃永勝等到中央，請教周如何看待當時的高層關係，周說只看毛林江三人的關係就可以了，他們三人代表中央，是「中央政治」。
鄧聿文分析說，習像毛一樣，在三人中處於一種相對超然的地位，李蔡則像林江聽命於毛一樣，聽命於習。
李強是中共二號人物，儘管他掌管的國務院在習時代下已自動降為黨中央的執行結構，但李強本人並沒有被排斥在決策層外，仍是黨內決策小組的重要成員。更重要的是，現在中共又以經濟為中心，李的主要使命，就是幫助習把經濟搞上去，國務院一半多的職能，是圍繞經濟運轉的。在這個方面，習需要李去做好經濟工作。
而蔡奇在黨內排名第五，但兼任了中央書記處排名第一的書記，而書記處作為政治局的日常辦事機構，實際代行政治局的決策權力，但凡中央作出的決策以及各種情況的通報，首先彙集到書記處，由這個中央樞紐過濾，上陳下達，所以書記處書記的權力要超出他們的政治局成員的身份所具有的權力。
此外，蔡還是由政治局常委兼任中央辦公廳主任，這是個不尋常安排，過去僅在毛的某個特殊時期出現過，現在習把這個職務交由蔡，當然是對蔡的信任。
鄧聿文指出：中辦和所有的中共機構都不同，它掌管總書記的日程安排和行蹤，並領導着警衛部隊，中辦主任鞍前馬後伺候總書記，不是信不過的人不會把這個職務交給他。再從蔡在黨內分工掌管黨建、宣傳、統戰和意識形態來看，也都是習傾注心思的領域。習上台這些年來，一大目的就是改造黨，把中共改造成他心目中的樣子。
鄧聿文認為：李強和蔡奇一個主管經濟，一個主管黨務，成了習的股肱之臣和左膀右臂，加上習親抓軍隊、外交和安全，三人的合作，就決定了習政權這條大船航速的快慢和航行的穩健。從這個角度說，三人構成了一個命運小共同體，是習政權的核心，李蔡則成了習親信中的「親信」、心腹中的「心腹」。
但李、蔡之間也存在強競爭性。在這個中央「三人幫」里，如果李蔡扯後腿，二人或各自親信產生矛盾和衝突，以致習不信任其中一位，或兩人都不信任，「中央政治」就將瓦解，習政權會處於危險當中。
鄧聿文認為：習把李放在上海市委書記的任上，並在20大後安排做總理，有將他做接班人培養的用意。李相對年輕，比習小6歲，比蔡小3歲半，如果習要遴選接班人，李會是人選之一。
也許意識到這一點，為競爭習的信任，蔡表現出對習無比忠心的樣子，無原則的吹捧習，已到一種非常肉麻和噁心的程度，即使在習的親信中，也顯得出格。不過，這對習是受用的，或許正是看中了蔡的這一特質，習才安排他主抓黨務。蔡用假裝的忠誠贏得習的信任。
但是，當下三人的這種合作關係能夠保持多久，是個疑問。鄧聿文認為，倘若經濟狀況不能較快得到好轉，習鍾情的新質生產力在一定時間內沒有明顯成效，習對李解決經濟問題的能力會產生懷疑，屆時蔡就有興風作浪的機會。
而當蔡越權干預李的工作，或者他們各自親信的明爭暗鬥影響到兩人關係，會導致二人在國家發展方向和政策上的矛盾和分歧表面化與公開化，二人的競爭關係就會大於合作關係，習也無法彌合二人的分歧，或者乾脆偏向某一方，那時這個為利益而結成的「三人幫」會裂解，「中央政治」不復存在。
但中文撰稿人、獨立時評人蔡慎坤卻有不同的看法。他在社交平台X上貼文說：我不認為習李蔡能代表「中央政治」，李強和當年的周恩來相比不是一個等量級，蔡奇更比不了戰功顯赫的林彪，充其量都是家臣而已，所謂的黨中央不復存在，已經淪為家天下，黨只剩下一個軀殼，維護黨中央核心權威也就是維護一個人的權威。
