【希望之聲2024年1月31日】（本台記者謝伯壺綜合報導） NASA新發布一組由韋伯太空望遠鏡所拍攝，19個相對離銀河系較近的螺旋星系，驚人的圖像也為恆星形成，及星系結構和演化提供新線索。
這些圖像是在1月29日由一組科學家公開，該專案名為「附近星系高角解析度物理」（PHANGS），在幾個主要的天文台上執行。
Go on, give these a whirl.
Webb just released highly detailed images of 19 spiral galaxies! These observations add new near and mid-infrared puzzle pieces to the PHANGS program, a worldwide astronomy project: https://t.co/TBNbkzUJ7p pic.twitter.com/ioYKrQPW6W
— NASA Webb Telescope (@NASAWebb) January 29, 2024
19個星系中最近的一個叫做NGC5068，距離地球約1500萬光年，其中最遠的星系是NGC1365，距離地球約6000萬光年。一光年是光在一年內前進的距離，約為5.9萬億英里（9.5萬億公里）。
詹姆斯‧韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope，JWST） 是在2021年發射升空，主要採用紅外線來觀察宇宙，並在2022年開始收集數據。不但重塑人們對早期宇宙的理解，也拍攝到許多奇妙的宇宙照片。較早升空的哈勃太空望遠鏡，則是在1990年發射升空，至今仍在運行，主要採光學和紫外線觀察宇宙。
螺旋星系外觀類似巨大的風車，是一種常見的星系類型。我們的銀河系就是其中之一。
新的觀測結果來自韋伯的近紅外相機（NIRCam）和中紅外儀器（MIRI）。它們顯示了大約100,000個星團和數百萬甚至數十億顆恆星。
「這些數據很重要，因為它們為我們提供了關於恆星形成最早階段的新觀點，」牛津大學天文學家湯瑪斯·威廉姆斯（Thomas Williams）說。他領導這個團隊對圖像數據進行處理。
「恆星誕生在塵土飛揚的星雲深處，這些星雲完全阻擋了可見波長的光，而哈勃太空望遠鏡對此很敏感。但在韋伯太空望遠鏡的波長下，這些雲團會發光。我們對這個階段知之甚少，甚至不知道它持續了多長時間，因此這些數據，對於瞭解星系中的恆星如何開始它們的生命至關重要，」威廉姆斯補充道。
大約一半的螺旋星系有一個筆直的結構，稱為棒狀結構，從旋臂所附著的星系中心延伸出來。
「人們普遍認為星系是由內而外的，因此在它們的一生中變得越來越大。旋臂的作用是掃除將形成恆星的氣體，而棒狀的作用是將同樣的氣體輸送到銀河系的中心黑洞，」威廉姆斯說。
這些圖像讓科學家首次解析了塵埃和氣體雲的結構，恆星和行星從中形成，在大麥哲倫星雲和小麥哲倫星雲之外的星系中可以觀察到細節。這兩個星系被認為是龐大的銀河系的銀河系衛星。
韋伯的觀測建立在哈勃的觀測基礎上。
「使用哈勃望遠鏡，我們會看到來自星系的星光，但一些光被星系的塵埃擋住了，」阿爾伯塔大學天文學家埃裡克‧羅索洛夫斯基（Erik Rosolowsky）說。
他認為，這種侷限性使得人們難以理解星系是如何作為一個系統運作。而通過韋伯在紅外線中的視圖，可以觀測到在星雲中形成的星星和行星系統。
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責任編輯：林莉
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