泰國政府2023年宣布自9月25日起,至今年2月29日,對中國遊客實施5個月免簽制度,中國遊客持護照及旅行證入境泰國,無需申請旅遊簽證,免簽證停留不超過30天,且免簽期間涵蓋中國春節假期,有望復甦泰國旅遊業。
當時宣布命令後表示,在豁免的前兩天就有超過 22000名中國人進入這個東南亞國家。泰國總理賽塔親自到蘇凡納布國際機場(Suvarnabhumi Airport)迎接來自中國的遊客們。
如今,賽塔再度宣布,中泰兩國將自今年3月起,永久互免對方公民簽證。賽塔在周二 (2日) 的記者會上表示:「現在我們已經準備好開放國家,並相互照顧好兩國的遊客。這是一個可喜的消息。」他說:「這是泰國和中國關係的升級,也提升了泰國護照的重要性。」
中國人是泰國第二大外國遊客群,僅次於馬來西亞人。
泰國旅遊局去年 11月表示,預計 2023年全年中國遊客數將達到 350萬人次,仍低於 400萬人次的目標。這還不到 2019 年前往那裡的近 1100 萬中國遊客的一半,但仍意味著比 2022年有顯著改善,當時僅接待了 27萬中國遊客。
新冠疫情後廉價航班的短缺和中國經濟放緩,是遊客不願前往泰國的原因之一。但一些分析人士也指出,在曼谷最著名的購物中心發生槍擊事件,導致一名有兩個孩子的中國婦女喪生之後,當地的治安情況引發了中國民眾的憂心。
泰國旅遊局設定了 2024 年中國遊客 820萬人次的目標。
至於台灣部份,過去台灣旅客到泰國旅遊需要先事前申請觀光簽證才能入境;但泰國政府去年10月底宣布,自去年11月10日至今年5月10日期間,取消台灣、印度入境簽證限制,免簽入境泰國停留30天。
泰國政府在賽塔去年8月上任後,積極拯救泰國表現不佳的經濟狀況,旅遊業是泰國境內的重要經濟來源,振興因疫情重創的旅遊業固然成為他的首要目標。
值得注意的是,泰國政府元月1日宣布2024年觀光目標,力拚新年度創造3.5兆泰銖觀光收益,並將泰國推廣為「一整年」都能旅遊的國家,這項目標被《曼谷郵報》描述為「雄心勃勃」。
中國也一直在免除簽證要求以吸引遊客。去年 11月,中國宣布對來自法國、德國、義大利、荷蘭、西班牙和馬來西亞六國遊客實施免簽證,這項政策於 12月開始,將持續到2024年 11月底。
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