據《每日郵報》11月29日報導，由印度科學教育與研究學院（IISER）物理學家迪賓杜·南迪（Dibyendu Nandi）博士領導的一項最新研究表明，「太陽極大期」（又稱太陽活動高峰期）或比預期的要更早到來，時間則在2024年初。
印度的預測與美國宇航局（NASA）形成鮮明對比，因為後者預測的時間在2025年底。
大約每11年，太陽就會經歷所謂的「太陽極大期」，此時太陽磁場它會完全翻轉，且太陽的北極和南極也會交換位置。
這個過程中，太陽表面會出現許多奇怪的黑點。這些由恆星磁場的巨大變化引起的「太陽黑子」，有時會聚在一起，變成像島嶼一樣，並將猛烈的能量朝地球噴發，形成「太陽風暴」，衛星及互聯網可能因此遭到毀損。
之後隨著周期結束，太陽會逐漸恢復到太陽極小期，然後一個新的周期開始。
目前的太陽活動週期的編號為25，在2019年開始，預計將持續到2030年左右，但最新預測的太陽極大期將在2024年初。
南迪表示，目前還無法預測太陽風暴的強度及帶來的後果，但隨著2024年的逼近，人們應該瞭解更多。
「最強烈的太陽風暴，有時會導致低地球軌道衛星的災難性軌道衰減，並破壞通信和導航網絡等衛星服務，」他說。
「它們還會在位於高緯度地區的地磁場跳閘電網中，引起強烈干擾……當然，它們也創造了美麗的極光，所以我們可以期待2024年對極光獵人來說，是個好年頭。」
南迪和他的同事想出了一種檢測太陽極大期的新方法，但要運用它，就需要對太陽系賦予生命的恆星有一些基本的瞭解。
科學家追蹤太陽週期的一種方法，是使用衛星來計算太陽黑子的數量以及它們出現的確切時間。
研究人員表示，要想準確預測這個峰值何時發生，還有強烈的太陽風暴何時襲擊地球，一直頗具挑戰性。畢竟11年的周期只是一個平均值，實際長度則會達到9年到14年之間。
目前科學家是依靠瑞士天文學家馬克斯·瓦爾德邁爾（Max Waldmeier）在近100年前收集的線索，對太陽極大期何時到來做出最佳估計。
瓦爾德邁爾在1935年就已發現，太陽黑子週期上升得越快，其強度就越強。這種關係被稱為「瓦爾德邁爾效應」，通常被用來根據對太陽黑子早期上升階段的觀測，來預測太陽黑子週期的強度。
印度研究人員所做的，則是利用來自世界各地多個地面太陽天文臺的數十年前的數據檔案，找到一種新的關係。
