《悉尼先驅晨報》和《時代報》的記者Latika Bourke在X平台引述帕特森的話說,議員們不想有一天一覺醒來,就看到像在英國看到的那樣,「在損害已經造成之後,我們才看到這樣的頭條新聞。」
9月10日,帕特森在他的X平台推文中表示,絕大多數(受政府僱用的)員工在被僱用前都沒有經過審查。他說,「澳大利亞安全情報組織(ASIO)評估說,外國干涉和間諜活動是我們的第一大安全威脅,但國會議員在聘用員工時卻被迫自行應對。」
帕特森建議,如果這些員工是在為敏感委員會的議員們工作,他們就應該接受審查。
今年3月,一名28歲的英國男子因涉嫌為中共政府工作而被捕,此人曾在英國議會內部擔任研究人員。這名男子否認自己是間諜,但他曾在對華政策上與知名議員合作的經歷,引發人們對可能存在的國家安全漏洞的擔憂。
據最早揭露此事的英國星期日泰晤士報(The Sunday Times)報導,倫敦警方在今年3月拘捕了兩名男子,他們涉嫌違反《官方保密法》(Official Secrets Act),其中一名被捕的男子是28歲的克里斯·加斯(Chris Cash),他曾在中國生活過一段時間,有人擔心他在中國生活和工作期間成為了中共間諜,並被命令返回英國滲透政界。
加斯曾為保守黨黨魁候選人、議員湯姆·圖根哈特(Tom Tugendhat)和下議院外交事務委員會主席凱恩斯(Alicia Kearns)工作並提供建議。
對於加斯的被捕,凱恩斯在X平台上回應說,她不會就此事發表評論。她說,「雖然我認識到公眾利益,但我們都有責任確保當局的任何工作不受到損害。」
據澳大利亞悉尼先驅晨報(Sydney Morning Herald)報導,凱恩斯和圖根哈特是保守黨議員組成的「中國研究小組」的成員,該小組的成立是為了與前保守黨領袖伊恩·鄧肯·史密斯(Iain Duncan Smith)領導的跨黨派團體「對華政策跨國議會聯盟」(IPAC)競爭。
作為「中國研究小組」的對手,「對華政策跨國議會聯盟」行政總裁裴倫德(Luke de Pulford)表示,被捕的男子與他們的組織沒有任何關聯,以此撇清關係。「嫌疑人是反對IPAC工作的人,與IPAC沒有任何關係」,他說。
英國政府周一(9月10日)曾拒絕將中國(共)列為英國的威脅,但相關間諜案發生後,中共當局曾希望緩解與英國政府關係的幻想隨之破滅。
遭到被捕的加斯曾在週一(9月11日)通過一家律師事務所發表聲明,他聲稱自己「完全是無辜的」,在他的職業生涯中,他一直「努力讓其他人了解中國共產黨帶來的挑戰和威脅」。
《紐約時報》判斷指,如果這名男子被發現為中共工作,這一安全漏洞將引發嚴重質疑:他是如何通過審查程序,在英國最敏感的政策辯論中心獲得工作?
由一群英國國會議員組成的「中國研究小組」成員長期以來曾不斷發出警告,稱中國試圖影響英國的大學、智庫和政府部門,並敦促歷屆英國領導人對北京採取更強硬的立場。
「中國研究小組」創始人兼聯合主席圖根哈特,現擔任蘇納克政府的安全大臣。目前,他正在內部施壓,宣稱中國對英國的安全和利益構成威脅——這一呼聲已被政府外的對華強硬派所接受。