據《自由亞洲電台》報導，中共《人民日報》旗下擁有逾千萬微博粉絲的「俠客島」6月30日發文，以《五角大樓承認搞錯了》為題，指美國防部發言人萊德（Patrick Ryder）表態稱，已證實4個月前被擊落的中共無人飛艇「飛越美國期間沒有收集情報」。包括環球網、《中國日報》等媒體都轉載了這篇文章。
在官媒的輿論引導下，搜狐、網易等多個平臺上都發佈類似論點文章，稱美國就氣球事件「還中共清白」，「承認自己錯了，卻不為抹黑中共道歉」。
今年初中國氣球飛越美國領空，美方懷疑為情蒐所用的高空偵測氣球（或稱「間諜氣球」），中共則宣稱為氣象研究的民用氣球；美軍在追蹤數日後將氣球擊落，殘骸交由情報部門檢測分析，最近初步調查結果出爐。據《華爾街日報》6月29日報導，該氣球上裝了美國製造的設備，協助氣球蒐集照片、影片等資訊，但當時資料未傳回中共。
當天，有記者就《華爾街日報》的報導詢問國防部發言人萊德：中共的間諜氣球上是否有敏感的美國設備？中方如何取得這些設備？設備有什麼功能？
根據國防部發佈的記錄，萊德表示，美方清楚該氣球具備蒐集情報的能力。「我們現在的評估是，它在經過美國或飛越美國時沒有收集（情報）。正如我們當時所說，我們採取了措施，以降低氣球蒐集（情報）的可能性。」
記者追問，美方採取的措施是阻礙了氣球蒐集和傳輸信息，還是它能夠蒐集但只是無法傳回？萊德回應，美方認為它在經過或飛越美國時「沒有蒐集到」，也確信美方的措施有助於此。
萊德的原文是：「it has been our assessment now that it did not collect while it was transiting the United States or over-flying the United States.」
報導說，據「亞洲事實查覈實驗室」覈實，上述這段話中的「collect」出現不同翻譯版本，美國之音報導稱「五角大樓稱中共間諜氣球未有在美國上空獲取情報」，德國之聲中文網報導稱「五角大樓稱中共間諜氣球沒有收集情報」。
在英語中，「collect」在一個句子裏，可以表示一個人正在收集某物（行動），也可以表示一個人已經收集到了某物（結果）。
然而萊德的原話中，並沒有明確指出中共間諜氣球是否有「主動蒐集情報」的行爲，只是強調氣球具備該能力，而美國的措施防範了氣球「蒐集到」情報的結果。更重要的是，萊德並沒有承認「美國搞錯」。
然而，中共官媒、網民僅引述一句「沒有收集情報」，直接省略了前後文，進而宣稱美國「承認搞錯」，是斷章取義後臆造出來的信息。
事實查覈的結論指出，「俠客島」的文章省略美國國防部發言人講話的上下文，並將其語義扭曲解讀爲美國承認自己搞錯；再經環球網、《中國日報》等多家官媒刊發和輿論發酵，擴大傳播了不實內容，誤導受衆。
