中共官媒《人民日報》6月4日在頭版刊登一篇報導,提及習近平在視察「中國國家版本館」時,館方向習近平詳細介紹一本明代抄本《使琉球錄》的手稿展覽品,該手稿描述福建省與當年獨立的「琉球王國」之間的舊聯繫,並強調手稿具有重要政治意義,即表明釣魚島(日本稱尖閣諸島,台灣稱釣魚台)是中國領土。
分析人士稱,習近平首次公開碰觸琉球議題,應該是為玉城訪問中國鋪路,同時給不是太緊密的中日關係打出一張「沖繩牌」,試探日本反應。
2013年,《人民日報》就曾因為釣魚島爭議,首先提及「沖繩主權未定」論。當時不但在中國民間引發第一波「琉球熱」,也導致菅義偉等日本官員高調抗議反駁。
對此,BBC報導指出,北京當局這番有關沖繩「主權爭議」的操作,在中日政壇及民間引發激烈討論,因沖繩為美國「第一島鏈」防堵中共的重要關口。
曾在沖繩的琉球大學任教,現為香港大學香港亞太研究中心研究員的林泉忠分析,這應該是館方「刻意」選擇涉及琉球歷史的文本,然後交由習近平評述。
林泉忠認為,習此舉透露兩個訊息:「首先,北京似乎在強調,在中日關係並不和睦的當下,中國跟琉球可以有特殊的友好關係;再來就是琉球地位究竟屬不屬於日本,應該也可以討論。」
美國海軍戰爭學院海洋策略教授霍姆斯(James R. Holmes)分析,習近平這次對琉球歷史的論述,帶有政治及軍事雙重意涵,簡單的三言兩語在政治上給日本帶來麻煩。
沖繩的不安 北京摸索如何打這張牌
一直以來,人口只有100多萬的沖繩,與日本的關係就非常微妙,加上二戰後,由於關鍵的軍事戰略地位,使得數萬美軍駐紮在這裡。
目前駐紮的大量美軍所帶來的消費力,以及每年租賃這些土地的費用,已成為沖繩縣重要的稅收來源,彼此早就形成一種互利共生的關係。
加上近年來,國際社會逐漸意識到中共在亞太地區的軍事威脅,日本、沖繩、台灣、菲律賓在扮演重要關鍵的「第一島鏈」上,成為防堵中共的重要關口。
只是每當沖繩的居民想起往日二戰發生在該島慘烈的戰爭,以及死亡近四分之一的居民,對美國及東京政府依然充滿了複雜的心情。
林泉忠指出,4月1日,沖繩縣政府設置了「地域外交室」,這是因為沖繩對於周遭地域安全,也就是所謂「台灣有事」(意旨台海發生戰爭)感到不安。沖繩民眾不希望沖繩再次淪為戰場。
2018年當選沖繩知事的玉城,被視為沖繩政壇的「疑美派」,曾公開反對岸田政府保有「反擊能力」的決定,要求縮小美軍駐沖繩基地,反對新建邊野古基地,對於中共海警船長期騷擾尖閣諸島(釣魚台列嶼)卻未置一詞。
玉城7月訪中除了前往北京拜會習近平等政要外,也將單獨前往福建訪問。即使近期沖繩感染中共病毒人數明顯增加,玉城仍未取消訪中行程。
NHK報導,沖繩全縣已有超過500人因感染住院,醫療機構也傳出院內感染,至6月18日為止的一週內,全縣醫療機構的平均感染診療人數達28.74人,為日本全國第一。玉城26日召開緊急記者會表示,感染擴大可能超過去年的第七波。
在美日結盟抗衡中共軍事擴張的當下,玉城對北京的友好態度,讓中共將目光轉向沖繩。
霍姆斯認為,如果沖繩獨立,那麼中共就能趁虛而入,以某種方式讓這些島嶼脫離日本主權,形成獨立的、弱小的鄰國。日本自衛隊不但將因此撤離,美國陸戰隊「遠征先進基地作戰」的構想也將因此瓦解。
霍姆斯表示:「過去幾年的事件提醒我們,威權國家可能會做出外人認為不太可能的發聲和欠考慮的行動。譬如,以前若說中共會在南海建造人工島嶼,以主張對廣闊水域的主權,許多人會覺得是無稽之談。」但這令人難以置信的做法已成為事實。
「所以這次我們至少該思考這個可能性(沖繩發生戰事),這樣一旦再次發生未曾想像過的事情,便不會措手不及。」霍姆斯說。
林泉忠指出,沖繩本來就不是中國的領土,除非東亞出現地緣政治的重大變局,否則中共會維持中立,不會輕易打出這張「沖繩牌」。他分析,日本如果深度介入台灣有事,中共就可能會以不承認沖繩為日本領土進行牽制,北京目前正在摸索如何打出「沖繩牌」。
此外,華府保守派智庫哈德遜研究所(Hudson Institue)非常駐研究員長尾賢(Satoru Nagao)告訴BBC,北京針對沖繩的評論或行為,吻合近年來中共領土擴張的模式。
他說,北京在東海、南海、南太平洋乃至印中邊界等地擴張軍事的手段有相同特點,分別是透過非軍事手段,例如一帶一路、亞投行等,還有以旅遊業投資或經濟脅迫等,擴張實力及領土。
長尾賢舉例,好比中國可輸出很多旅客到沖繩,讓沖繩人賺錢,或邀沖繩知事訪問,但就日本立場來看,這是個陷阱,因中方可突然禁止旅客赴沖繩並予以施壓。「帛琉過去也曾發生過類似事情」。
抗衡中朝威脅的關鍵島嶼
沖繩美軍基地的存在,讓中共、朝鮮與俄羅斯等國的軍事處於平衡。台灣亞太國防雜誌總編輯鄭繼文曾對BBC表示,沖繩縣的嘉手納空軍基地,不只是遠東最大的空軍基地,配備最先進的隱形戰鬥機與電子偵察機全天偵候外,反應時間也相當迅速。
以兩岸來說,如果台海發生危機,沖繩美軍基地的軍機,只需40至50分鐘即可到達台灣,前往朝鮮也僅需90分鐘,擁有絶佳制空能力。
鄭繼文表示,沖繩基地可以輻射的地區相當廣泛,這幾年來中美兩國間的偵察機不斷在東海上空互相試探偵查,美國軍艦通過台灣海峽等事件,上方保護的飛機都是從沖繩基地派遣,可以說是掐住中共軍事部署。