中共官媒《人民日報》6月4日在頭版刊登一篇報導，提及習近平在視察「中國國家版本館」時，館方向習近平詳細介紹一本明代抄本《使琉球錄》的手稿展覽品，該手稿描述福建省與當年獨立的「琉球王國」之間的舊聯繫，並強調手稿具有重要政治意義，即表明釣魚島（日本稱尖閣諸島，台灣稱釣魚台）是中國領土。
分析人士稱，習近平首次公開碰觸琉球議題，應該是為玉城訪問中國鋪路，同時給不是太緊密的中日關係打出一張「沖繩牌」，試探日本反應。
2013年，《人民日報》就曾因為釣魚島爭議，首先提及「沖繩主權未定」論。當時不但在中國民間引發第一波「琉球熱」，也導致菅義偉等日本官員高調抗議反駁。
對此，BBC報導指出，北京當局這番有關沖繩「主權爭議」的操作，在中日政壇及民間引發激烈討論，因沖繩為美國「第一島鏈」防堵中共的重要關口。
曾在沖繩的琉球大學任教，現為香港大學香港亞太研究中心研究員的林泉忠分析，這應該是館方「刻意」選擇涉及琉球歷史的文本，然後交由習近平評述。
林泉忠認為，習此舉透露兩個訊息：「首先，北京似乎在強調，在中日關係並不和睦的當下，中國跟琉球可以有特殊的友好關係；再來就是琉球地位究竟屬不屬於日本，應該也可以討論。」
美國海軍戰爭學院海洋策略教授霍姆斯（James R. Holmes）分析，習近平這次對琉球歷史的論述，帶有政治及軍事雙重意涵，簡單的三言兩語在政治上給日本帶來麻煩。
沖繩的不安 北京摸索如何打這張牌
一直以來，人口只有100多萬的沖繩，與日本的關係就非常微妙，加上二戰後，由於關鍵的軍事戰略地位，使得數萬美軍駐紮在這裡。
目前駐紮的大量美軍所帶來的消費力，以及每年租賃這些土地的費用，已成為沖繩縣重要的稅收來源，彼此早就形成一種互利共生的關係。
加上近年來，國際社會逐漸意識到中共在亞太地區的軍事威脅，日本、沖繩、台灣、菲律賓在扮演重要關鍵的「第一島鏈」上，成為防堵中共的重要關口。
只是每當沖繩的居民想起往日二戰發生在該島慘烈的戰爭，以及死亡近四分之一的居民，對美國及東京政府依然充滿了複雜的心情。
林泉忠指出，4月1日，沖繩縣政府設置了「地域外交室」，這是因為沖繩對於周遭地域安全，也就是所謂「台灣有事」（意旨台海發生戰爭）感到不安。沖繩民眾不希望沖繩再次淪為戰場。
2018年當選沖繩知事的玉城，被視為沖繩政壇的「疑美派」，曾公開反對岸田政府保有「反擊能力」的決定，要求縮小美軍駐沖繩基地，反對新建邊野古基地，對於中共海警船長期騷擾尖閣諸島（釣魚台列嶼）卻未置一詞。
玉城7月訪中除了前往北京拜會習近平等政要外，也將單獨前往福建訪問。即使近期沖繩感染中共病毒人數明顯增加，玉城仍未取消訪中行程。
NHK報導，沖繩全縣已有超過500人因感染住院，醫療機構也傳出院內感染，至6月18日為止的一週內，全縣醫療機構的平均感染診療人數達28.74人，為日本全國第一。玉城26日召開緊急記者會表示，感染擴大可能超過去年的第七波。
在美日結盟抗衡中共軍事擴張的當下，玉城對北京的友好態度，讓中共將目光轉向沖繩。
霍姆斯認為，如果沖繩獨立，那麼中共就能趁虛而入，以某種方式讓這些島嶼脫離日本主權，形成獨立的、弱小的鄰國。日本自衛隊不但將因此撤離，美國陸戰隊「遠征先進基地作戰」的構想也將因此瓦解。
霍姆斯表示：「過去幾年的事件提醒我們，威權國家可能會做出外人認為不太可能的發聲和欠考慮的行動。譬如，以前若說中共會在南海建造人工島嶼，以主張對廣闊水域的主權，許多人會覺得是無稽之談。」但這令人難以置信的做法已成為事實。
「所以這次我們至少該思考這個可能性（沖繩發生戰事），這樣一旦再次發生未曾想像過的事情，便不會措手不及。」霍姆斯說。
林泉忠指出，沖繩本來就不是中國的領土，除非東亞出現地緣政治的重大變局，否則中共會維持中立，不會輕易打出這張「沖繩牌」。他分析，日本如果深度介入台灣有事，中共就可能會以不承認沖繩為日本領土進行牽制，北京目前正在摸索如何打出「沖繩牌」。
此外，華府保守派智庫哈德遜研究所（Hudson Institue）非常駐研究員長尾賢（Satoru Nagao）告訴BBC，北京針對沖繩的評論或行為，吻合近年來中共領土擴張的模式。
他說，北京在東海、南海、南太平洋乃至印中邊界等地擴張軍事的手段有相同特點，分別是透過非軍事手段，例如一帶一路、亞投行等，還有以旅遊業投資或經濟脅迫等，擴張實力及領土。
長尾賢舉例，好比中國可輸出很多旅客到沖繩，讓沖繩人賺錢，或邀沖繩知事訪問，但就日本立場來看，這是個陷阱，因中方可突然禁止旅客赴沖繩並予以施壓。「帛琉過去也曾發生過類似事情」。
抗衡中朝威脅的關鍵島嶼
沖繩美軍基地的存在，讓中共、朝鮮與俄羅斯等國的軍事處於平衡。台灣亞太國防雜誌總編輯鄭繼文曾對BBC表示，沖繩縣的嘉手納空軍基地，不只是遠東最大的空軍基地，配備最先進的隱形戰鬥機與電子偵察機全天偵候外，反應時間也相當迅速。
以兩岸來說，如果台海發生危機，沖繩美軍基地的軍機，只需40至50分鐘即可到達台灣，前往朝鮮也僅需90分鐘，擁有絶佳制空能力。
鄭繼文表示，沖繩基地可以輻射的地區相當廣泛，這幾年來中美兩國間的偵察機不斷在東海上空互相試探偵查，美國軍艦通過台灣海峽等事件，上方保護的飛機都是從沖繩基地派遣，可以說是掐住中共軍事部署。
