綜合媒體報導,出事的「海洋之門」觀光潛艇泰坦號殘骸在22日已被尋獲,軍方也證實潛艇曾被美國海軍偵測到發生「災難性內爆」,導致5位乘客瞬間罹難。身為遇難者之一的公司執行長拉許(Stockton Rush),之前曾承認自己在建造觀光潛艇時,「打破了一些規則」。這或許也成為意外發生的關鍵。
《福斯新聞》日前報導,拉許在2021年向墨西哥旅遊影像部落客埃斯特拉達(Alan Estrada)發表評論時,引用了麥克阿瑟元帥的名言「你會因為你打破的規矩而被記住」(You’re remembered for the rules you break)。
這也成為拉許製造潛艇的核心理念,他認為自己運用良好的邏輯與技術,打破了那些規則。例如建造潛艇有條規則,是不能用複合碳纖維和鈦來打造艇身,但拉許還是這麼做了。
是的,拉許如願被世人記住了,只是另外四個罹難者因為這個危險的理念,也失去了寶貴的生命。
曾執導電影「鐵達尼號」的導演詹姆斯卡麥隆表示,潛艇的製造沒有照正常程序來,「要是我,絕對不會進入潛艇」。
同樣身為深海探險家的卡麥隆,之前就曾聽聞「泰坦號」打算採用複合碳纖維和鈦來製造船體,卡麥隆當時就覺得不妙。只是卡麥隆表示:「我認為這是一個糟糕又可怕的想法,因為我從未嘗試過這項技術。但我認為有人比我更聰明,現在我很後悔未能在當時就提出懷疑。」
一般的深海探測器會使用鋼、鈦、陶瓷或丙烯酸等材料來製造耐壓船體,這些材料也更適合進行測試。卡麥隆說:「人們總愛慶祝創新,但我們不應該使用實驗載具,來對非深海工程師的乘客收費。」
此次罹難者中的巴基斯坦19歲大學生蘇萊曼,一開始是感到害怕不想參加這次探險。但蘇萊曼最後選擇陪父親一起去探險,是因為參觀「泰坦尼克」號殘骸的旅行,是在「父親節」當天(18日)進行。他想陪父親過節,讓父親高興。這也成為父子的最後一趟旅程。
另一位退出行程,幸運逃過一劫的英國富豪布朗(Chris Brown),本來也要參加這次旅程。,但他因為懷疑泰坦號可能偷工減料,最終決定退出行程。
當時布朗和此次罹難的友人哈定,已各付了8萬英鎊裡的10%作為訂金,是第一批向「海洋之門」(OceanGate Expeditions)報名參加旅程的客人之一。
那時的泰坦號,還處於研發階段。接下來的幾年裡,布朗被告知泰坦號在下潛深度測試中出現多次狀況,這也讓布朗對泰坦號的品質起了疑心,認為風險實在太高。加上他看到泰坦號竟然是用羅技的電玩手柄來控制,更讓他覺得不安。
布朗表示,「如果你試圖建造自己的潛艇,那麼使用老舊鷹架柱作為潛艇的壓載物,並使用電動遊戲控制器來操控,那也不好多說甚麼。但這是商業潛艇。」最後布朗寄電郵告訴對方自己要取消這趟旅程,並要求退款。
由於泰坦號使用的是羅技生產的電玩遊戲手把Logitech F710,事故發生後立刻引起外界關注,羅技的股價也因此受到重創。許多人認為如此低成本的搖桿相當不可靠,也可能是導致潛艇發生問題的原因之一。
在泰坦號發生事故後,《今日美國》(USA Today)過去的一則報導也被翻出來,其實不只泰坦號,美軍維吉尼亞級核潛艦(Virginia-class submarine)的部分設施,也使用了Xbox 360的遊戲手把當操控桿,令人驚訝。
時任科羅拉多號艦長的柯普(Koepp)在受訪時就回應,相比售價要3萬8000美元的直升機式操縱桿,Xbox 360手把一個只要30美元(約新台幣930元),而且購買容易,這不僅幫海軍大大降低開支,親民的操作更取得了方便性,幾乎所有人都不需要教學就能輕易上手,也是海軍選擇它的重點之一。
目前對於泰坦號的工作重點,已轉向為還原事發經過。只是有專家指出,這好比調查飛機失事,但因為沒有黑盒子,且泰坦號殘骸四散在深海,加上碎片可能非常零碎,這些因素都增加了調查的困難度。要探究事故如何發生,會比想像中更複雜。
而在泰坦號發生悲劇後,已有許多聲浪在檢討整起事件究竟是意外或人禍。法律專家也提醒,雖然泰坦號乘客都曾與主辦方「海洋之門」簽署了免責協議聲明,但是免責協議並非霸王條款,罹難者家屬仍可以提告。