CNN報導說,這些圖像由美國衛星成像公司BlackSky在2022年11月拍攝,顯示在西北部沙漠中間,中共軍方建設了跑道。當地放置有一個大約100英尺長的飛艇。在早先的8月份,衛星拍攝到飛艇位於跑道上的樞紐點,底座部分鋪蓋的防水布表明,它可能正在接受某種測試或維護。
美國國防部高級官員拒絕就飛艇構成何種威脅發表評論。但他表示,既然這種設施被拍攝到,五角大樓就會關注這個問題。
今年1月份的間諜氣球事件引起了人們對中國間諜氣球的極大關注。根據蘭德公司2018年關於中國現代戰爭戰略的報告,這些類型的飛艇對北京很有吸引力,因為它們比衛星“更便宜……並提供更精確的情報”。此外,比起飛機來説,飛艇不易受影響然後被破壞。
研究中國飛行器項目多年的研究員海耶斯 (Eli Hayes) 也指出,現在飛艇出現在中國軍事設施中,標誌著中國在該領域的技術和研究在朝著軍事需求轉變。某些研製飛艇的中方機構在數十年前已在美國的制裁名單上了。
海耶斯說,他得知,一些涉及飛艇技術的專利最近被重新分配給了一個新的解放軍集團——63660部隊。CNN對中國專利的審查證實,63660部隊目前擁有許多與飛艇技術相關的專利。
另外,有數百張衛星圖片證實,中共軍方最早在2013年在當地開始建設900英尺規模的大型機庫。
美國俄克拉荷馬航空航天研究所主任雅各布斯(Jamey Jacobs)表示,這個巨大的機庫不太可能是專門為飛艇建造的,原因是它看起來比這個飛艇的尺寸要大的太多。這個設施內部很可能還有其他活動在繼續,包括地下挖掘和地基澆築在內的施工也被衛星照片記錄了下來。