漢武帝在位五十四年，一生銳意進取，文治武功都創下前所未有的功業，將大漢帝國推向一個興盛的頂峰。然而盛世之下也潛藏著危機，在漢武帝到了晚年，他又遭遇了重大變故，攜手半生的皇后衛子夫和一手栽培的太子劉據相繼自殺，國家一度面臨後繼無人的困境,面對重重危機，漢武帝是怎樣從容應對以維繫漢朝政權的呢？
巫蠱之案
巫蠱是古代一種害人的邪術，比較被人熟知的是用小木偶人詛咒的方式。古人信奉神明，對巫蠱之術是非常痛恨的，如果有人在宮廷中做這種事情，會受到嚴厲的責罰，甚至被判死刑。早先漢武帝的陳皇后因涉巫蠱案被廢，到了漢武帝晚年，宮闈中又發生一起牽連甚廣的巫蠱案，這件事也成為漢武帝人生中最大的變故。
這要從漢武帝的太子劉據說起。劉據是漢武帝的第一個兒子，那時漢武帝已經即位差不多十三年了，所以他非常高興，不僅立劉據生母衛子夫為皇后，還在劉據7歲時就將其立為太子，苦心栽培。漢武帝在群臣中甄選德才兼備的大儒教導太子，等他成年後，又修建一座博望苑，讓太子自由結交賓客，增廣見聞。在政務上，漢武帝每次出宮巡遊，就讓太子監國，對於太子裁決的事情，漢武帝也沒有不同意的。
太子長大後，衛子夫年長色衰，漸漸不再受寵，而其他年輕的妃嬪先後生下皇子。再加上太子的性格仁厚謹慎，不像漢武帝的性格，在政治理念上也和漢武帝不同，這讓皇后和太子開始擔憂自己的處境。
《資治通鑑》記載，漢武帝發覺後，在和太子的舅舅衛青聊天時說道：「我朝有很多事處於草創階段，再加上外族的侵擾不斷，朕如果不變更制度，後代就將失去準則依據；如不出師征伐，天下就不能安定，所以不得以讓百姓們受些勞苦。如果後代也這樣做，就等於重蹈秦朝滅亡的覆轍。太子性格穩重好靜，肯定能安定天下，不會讓朕憂慮。要找一個能夠以文治國的君主，還能有誰比太子更強呢！」衛青將漢武帝的這番話轉述給姐姐衛子夫，她摘下首飾親自向漢武帝謝罪。
但是因為太子的仁厚，朝廷中的奸邪小人為了保住自己的權勢開始故意陷害太子，其中最惡劣的就是漢武帝的近臣江充。有一次，太子的車馬不小心走在漢武帝的馳道也就是御用車道上，被江充告發，從此兩人結怨。征和二年（前91年），衛子夫的姐夫、宰相公孫賀父子被誣告用巫蠱詛咒皇帝，被下獄處死，還連累衛子夫的女兒、外甥被殺。江充見漢武帝年老，擔心太子即位會對自己不利，就想出了利用巫蠱案扳倒太子的毒計。他先是趁著漢武帝患病時說，宮中有蠱氣，有人在詛咒皇帝。於是漢武帝就讓江充擔任使者，徹查巫蠱案。
江充就派人到處掘地尋找木偶人，前後殺了幾萬人。之後他又從皇宮不受寵的妃嬪查起，一直搜到皇后和太子的宮裡。江充把宮殿挖得連放床的地方都沒有了，最後聲稱在太子宮裡發現的木偶人最多。因為漢武帝還在長安城外養病，太子和皇后派去請安的人都見不到皇帝。太子的老師石德認為，被捲入巫蠱案十分危險，而現在皇帝生死不明，很明顯是江充藉機陷害太子。石德就建議太子，先假傳聖旨殺掉江充，再慢慢追查背後的陰謀。
太子殺了江充後，因為不知道漢武帝的情況，於是舉兵自保，情急之下組織了一支由皇后侍衛、囚犯還有胡人組成的軍隊。這時長安城一片混亂，漢武帝那邊也得到傳言，說太子舉兵造反。漢武帝起初不信，派一個使臣去召太子前來問明情況。但是這個使者很害怕，還沒進長安城就跑回來謊稱太子確實謀反。漢武帝這才下令，讓丞相親自發兵去平亂，並收回皇后的印信。衛子夫自知在劫難逃，就默默地自殺了。之後，宰相和太子的軍隊大戰五天，死了幾萬人，血流成河，太子兵敗逃亡。
喪子之痛
因為誤以為太子謀反，漢武帝既傷心又憤怒，百官也不知道該怎麼勸慰。但是壺關三老（壺關是一個地名，三老是負責鄉裡面教化，即負責管教育和地方治安工作的人）向漢武帝上書，說太子既是繼承千秋大業的儲君，又是皇上的嫡長子；江充只是一介平民，因為受到重用才顯貴起來，他卻糾集一批小人陷害太子，破壞皇帝和太子的父子關係。太子進不能見到皇帝，退則受到奸臣陷害，無奈之下只能殺死江充。他認為太子起兵只是為了自救，沒有什麼險惡用心，並建議漢武帝不要再追捕太子，以免他長期流亡在外。
漢武帝看了之後很受觸動，但是赦免的命令還沒來得及下達，悲劇就發生了。太子向東出逃，躲在河南湖縣的一戶貧寒人家裡，主人靠賣鞋供養太子。太子想起當地有個富有的朋友，就派人去尋找，不料被當地官府發現了行蹤。當官兵圍捕太子時，太子認為自己逃不掉了，就在屋子裡上吊自盡。在混亂中，這家主人與官兵格鬥而死，太子的兩個兒子也一同遇害。
又過了一年，到了征和三年（前90年），漢武帝已經66歲了，官員再查巫蠱案時發現很多都是冤案。漢武帝也明白過來了，太子是被江充逼急了，才起兵殺人，並沒有謀反之心。正好有個守衛漢高祖祭廟的官員叫田千秋，給漢武帝上了一道奏章，說：「子弄父兵，罪當笞。天子之子過誤殺人，當何罪哉！臣夢到一位白頭翁教臣這麼說的。」
漢武帝立刻召見他，感慨地說，父子之間的事情，外人很難插得上話，只有你說到了重點。這個話也不是你說的，你夢到的白頭翁，就是我們高皇帝（漢高祖）。漢武帝認為田千秋是個輔政的賢才，於是任命他為大鴻臚，又把江充一家滿門抄斬，其他參與謀害太子的人也得到處置。因為憐惜太子劉據無辜遇害，漢武帝特意修了一座思子宮，又在湖縣蓋了一座歸來望思之台。天下人聽說了都為之傷感。#（未完，待續）
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