據公開資料，張思之1927年生於河南，是中共建政後第一代法官和律師，但也是1957年第一個被打成右派的律師。
文革結束後，張思之曾被當局指定爲江青「四人幫」集團辯護，89民運後，他也曾爲鮑彤、高瑜、浦志強等自由派人士、維權律師辯護。
張思之曾歷經長達15年的勞改。這令他開始深刻反思，並最終決定後半生要爲人權而奮力抗爭。2004年，張思之接受專訪時，還留下「人權是一個國家最大的面子」的名言。
陸媒《財新網》稱，張思之幾乎沒有打贏過官司，卻被尊爲中國律師界良心，而爲政治犯辯護的勇氣，是張思之後來廣受歡迎的原因之一。
據法廣，張思之先生的法文版傳記作者高玉迪向張思之致敬表示，今天消失的是一位自由而勇敢的人，他的一生只為了一個目標：證明不同的思維方式絕不是一種犯罪。
