漢武帝在北征匈奴、連通西域之際，也開拓南部、西南以及東北部的疆域，使漢朝的疆域在武帝後期達到極廣。當時，西漢的疆域在西北包括今天的新疆和甘肅地區，西南則到達今雲南高黎貢山和哀牢山一線，南方到達福建、海南島等，東北方向的版圖則擴展到朝鮮半島北部至大海。除了局部的收縮外，這樣的疆域一直持續到西漢末年。漢武帝在為漢王朝開拓疆域方面，也做出了最大的貢獻。
統一兩越
《漢書‧食貨志》中說：「武帝因文景之畜，忿胡、粵之害。」胡指北方少數民族，當時主要指匈奴；粵也寫作「越」或「百越」，指的是南方的古老民族，主要分布在長江中下游以南地區。春秋時的越王勾踐「臥薪嚐膽」的故事為很多人所知。到了西漢時期，越主要分為位於今廣東、廣西一帶的南越國和位於福建、浙江、江西一部分的東越國，東越國內部又分為閩越國和東甌國，都接受漢朝的冊封。
武帝時，匈奴人是非常猖狂的，百越人依附於漢朝，卻又不太安分。在前面我們講過，建元三年（前138年），閩越國圍攻東甌國 ，東甌國向漢朝求救。武帝立即派軍隊渡海前往救援，迫使閩越撤軍。東甌人怕漢軍撤退後閩越會捲土重來，便遷徙到長江和淮河之間的地區。東甌人逐漸與漢族人融合。
建元四年時，閩越王郢又出兵進攻南越。當時的南越王趙胡向漢武帝求援，說兩國都是大漢藩臣，不能私自交戰，希望漢天子下詔處置。漢武帝認為南越王非常忠義，很快派兵征伐閩越。這時，閩越王的弟弟餘善殺了郢，向漢軍投降。漢武帝便繼續保留閩越國，冊立新的閩越王，稱繇王。
南越王為答謝漢武帝，就將太子趙嬰齊送到長安，一則學習漢朝的典章制度，以便將來更好地治理南越；二則表示永不叛漢。趙嬰齊在長安期間，娶了一位樛姓漢族女子為妻，生下兒子趙興。
元狩元年（前122年），南越王病重，趙嬰齊得以返國，同年繼承王位，並向漢武帝上書，請求立樛氏為王后、趙興為太子，漢武帝同意了他的請求。史書記載，趙嬰齊是一個暴君，因此漢武帝屢次派使者到南越國，婉轉勸告趙嬰齊去長安朝拜漢武帝。趙嬰齊害怕進京後，漢武帝會比照內地諸侯，執行漢朝法令，因此以有病為藉口，避免去長安，只派遣兒子趙次公去長安當侍衛。
元鼎二年（前115年），趙嬰齊病逝，太子趙興繼承王位，樛氏成為王太后。這時，漢武帝已基本平定北方匈奴，準備將南越納入大漢的版圖。於是，他派使臣出使南越，本為漢人的樛氏和南越王在勸說下，同意成為漢朝的諸侯，並取消漢朝與南越的邊界關塞。但此舉遭到南越丞相呂嘉等人的反對。呂嘉在南越是三朝老臣，地位尊崇，他極力反對歸屬漢朝，甚至反叛並殺死了王太后和南越王。
漢武帝就決意攻打南越，於元鼎五年（前112年）發兵兩千，結果失敗了；後來又加派十萬大軍，兵分五路，攻打南越，用一年時間平定了呂嘉叛亂。之後，漢武帝在南越國設置儋耳、珠崖、南海、蒼梧、鬱林、交趾等九郡，面積包括今天的廣東、廣西、海南、越南北部地區，其中的儋耳、珠崖二郡在今天的海南島上，南越已盡入漢朝版圖。
而在呂嘉反叛時，閩越的宗室餘善又開始蠢蠢欲動。他認為自己功勞比繇王大，國民多歸附他，就私下自立為王。漢武帝聽說後，認為不值得為了餘善興師動眾，就以安撫為主，封他為東越王，和繇王並立。
但是已經成為東越王的餘善仍不滿足。趁著呂嘉造反，兩人祕密勾結，共同對付漢天子。餘善向漢武帝上書，請求率八千士卒，假意跟隨漢朝水師攻打呂嘉。等到漢軍到達揭陽，餘善就以海上大風為藉口，不再前進，並向呂嘉通風報信。等到漢軍攻克番禹，餘善的軍隊還是沒有趕到。
漢將楊僕就請求乘勝平定閩越，但是漢武帝考慮到漢軍人馬勞頓，沒有同意，只讓漢軍駐紮待命。誰料餘善聽說這件事，竟然公開反叛。元鼎六年（前111年），餘善率先攻擊漢將，漢武帝遂下令四路大軍進逼閩越。戰事有勝有負，後來越衍侯吳陽勸降餘善不成，就率領七百人起義，並和繇王等人謀劃，認為現在漢軍兵多而強，餘善又是首惡，不如把他殺掉再歸順漢朝，這樣就可以避免被問罪。於是，餘善在內亂中被殺，東越也平定下來。
戰後，漢武帝將繇王降為漢朝的諸侯王，其他將領論功行賞。對於閩越國的處理，漢武帝認為，閩越地多險阻，易守難攻，越人又屢屢造反，因此下令把大部分閩越人遷往江淮之間。當地幾乎成了無人區，歸會稽郡管轄。
自此，武帝對南方的拓展結束，重新確立漢朝南部的疆域，展示了赫赫天威。
（未完，待續）
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