古代男女婚配時,男方必須用花轎迎親。在中國傳統婚禮習俗中,有納采、問名、納吉、納征、請期、親迎六種禮儀,而迎親是六禮中最為隆重的禮節。那么,為什麼古人要用“花轎”迎親呢?
轎子,最早稱為“輿”,是古代的交通工具,經過歷代不斷發展,歷史悠久。據專家考證,將轎子用于迎娶,始于宋朝,后漸成風氣大為流行,此時轎子就稱為花轎、喜轎、彩轎。
由于,花轎的主要用途是迎接新娘到夫家舉行婚禮,喜事尚紅,因而花轎一般都裝飾華麗,轎帷通常選用紅色的綾羅綢緞,并繡有丹鳳朝陽、富貴牡丹、百子圖等吉祥圖案,來彰顯喜慶吉利,因此又俗稱為大紅花轎。
古人對花轎迎親很重視、講究,迎娶當天,一大早轎夫要把花轎抬到新郎家擺放,男方家要放鞭炮迎接,稱為“亮轎”,目的是告訴大家要辦喜事了。等到吉時,負責迎親的人,在一片樂鼓聲中,要拿一盞油燈在喜轎內晃幾下,叫“照轎”,有驅鬼祈福之意。
照轎后,還要在轎中放一個“旺盆”,預祝新人日后生活興旺。這些儀式都完成,花轎就可以出發到女方家迎親,去時轎子不能空,里面要坐一個小男孩,稱為“壓轎”。
迎親歸來途中,若經過廟、祠、井、河、墳,男方娶親的人就需手張紅氈子遮住花轎,以示鎮邪。如果是遇見出殯隊伍,迎親的人要說︰“今天吉祥,遇上寶財!”取棺材的諧音“觀財”,即看到財寶,圖個吉利。
古代傳統習俗,只有初嫁女可以坐花轎,再嫁的寡婦最多只能坐“棉轎”。棉轎就像一把大藤椅,四周圍以青布簾,座位上置一棉薄毯,兩根青色竹竿穿過轎子兩側。至于納妾,有些地方可以坐花轎,有些地方是不能坐轎。
因此,古代女性一生最多只能坐一次花轎,俗話說︰“大姑娘坐花轎——頭一遭”,說的就是這個意思。所以,坐花轎對古代女性具有特殊意義,含有明媒正娶、原配夫人之意。
轎子在古代實際上就是達官顯要、富貴人家的代步工具,隋代科舉制度建立后,朝廷為了彰顯對人才的重視,凡登科的進士、舉人都要用轎子迎接。而結婚是人生一大喜事,俗稱小登科,被人們認為與考取功名一樣榮耀,因此一般老百姓的婚嫁,也要讓新娘子坐花轎,主要是顯示隆重氣派,同時也有熱鬧喜慶之意。
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為什麼皇帝之妻稱為“后”?
在中國古代宮廷里,皇帝擁有后宮三千佳麗,在眾多妻妾中,皇帝的正妻稱為“皇后”,也有些古籍上簡稱為“后”;而尊稱皇帝的母親為皇太后;皇帝的祖母則尊為太皇太后。可是,為什麼要稱皇帝之妻為“后”呢?
“后”原為君主之意。在上古時代,“后”是帝王的稱號。如大禹的兒子啟稱為“夏后氏”,還有傳說中射日的后羿。后來,古代公卿諸侯也稱“后”。又稱“群后”,天子則稱為“元后”。
約在周朝以前,天子之妻皆稱為“妃”,周朝開始則稱為“后”。到了秦始皇統一六國之后,改天子為皇帝,并訂定皇帝的正妻為皇后的后妃制度。
在上古氏族部落中,一般發號施令者為女性的權威,所以“后”的意思為有權威的女性長輩。
在甲骨文的卜辭中,“后”還經常被用來代指氏族中的女性首領。所以,也因而引申為帝王的正妻等涵義。
在中國古代,把后妃奉為是遵循婦德儀節的楷模,她們的一切言行舉止都得符合禮教的規范,母儀天下 。所以皇后在后宮的地位就如同天子,是眾妃之主。
圖片:古代婚禮展演館重現了古式傳統婚禮,新郎新娘“拜堂”的廳堂場景。(臺灣民俗村提供) 轉自《大紀元網》有刪節