漠北之戰
河西之戰以及渾邪王的投降，使匈奴已無力侵擾漢朝西部邊境。但是右臂雖斷，王庭猶在。元狩三年（前120年），匈奴又集結幾萬兵馬頻頻在東部發起攻擊，搶掠百姓、財產。漢武帝將西部兵馬大批調往東部，對付匈奴主力，並決心與其決一死戰。
經過一年多的準備，漢武帝發動了中國史上行軍距離最長也最輝煌的大規模殲滅式遠征——漠北之戰。衛青、霍去病自然是統軍將領的不二人選，老將李廣也在其中。衛青率軍迎戰匈奴左賢王，霍去病則直擊匈奴單於。此次戰役，共出動十萬騎兵、幾十萬步兵和運輸兵。衛青、霍去病各率五萬騎兵深入荒無人煙的大漠，後者更是深入兩千餘里直至狼居胥山（今蒙古烏蘭巴託附近）。與預期相反的是，衛青遭遇的是匈奴單於，霍去病遭遇的是匈奴左賢王。
原來，霍去病從定襄出發，在捕獲的匈奴俘虜那裡得知，伊稚斜單於已經東去，於是漢武帝命令霍去病從代郡出發，衛青從定襄出發，在漠北會師合攻單於。衛青率兵在沙漠中疾行千里，和單於兵相會，展開激戰。老練機智的衛青採用誘敵之計，殲滅單於主力一萬九千騎，單於在數百親兵保護下逃脫。衛青又命輕騎兵拚命追趕兩百多里，伊稚斜單於還是僥倖逃脫了。
霍去病那邊，深入沙漠兩千多里，消滅左賢王主力，俘獲匈奴韓王、將軍、相國等八十多人。年輕的將軍獲勝後，在狼居胥山主峰修築高台，刻石記功，又舉行盛大的閱兵典禮，展示漢朝的威嚴。漠北大戰，取得輝煌戰果，漢軍自身也損失慘重。一萬多名士兵戰死沙場，損失十萬多匹馬，名將李廣因迷路未按期到達指定戰場，他不願接受刀筆吏審訊，於是憤而自殺。他終其一生都沒有實現封侯的願望，留下「李廣難封」的遺憾。
但是，漠北之戰的勝利對漢朝有著重大意義。《史記》載，強大兇猛並幾度威脅漢帝國的匈奴帝國被完全擊垮，匈奴人不得不向遠方遷徙。此後相當長一段時間，「漠南無王庭」，即無論是單於還是匈奴其他各王，都不敢在大漠以南建立政權。威脅漢朝百年的邊患基本解除，而這樣的結果，沒有漢武帝的雄心、膽識和魄力，是無法實現的。
此後，漢武帝還想繼續打擊匈奴，繼續招兵買馬為此做準備。可惜，公元前117年，一代名將霍去病去世，年僅二十四歲。漢武帝十分悲傷，除追諡他為景桓侯外，還調遣邊境五郡的鐵甲軍，列成陣沿長安一直排到茂陵東的霍去病墓。他還下令，將霍去病的墳墓修成祁連山的模樣，彰顯他力克匈奴的奇功。
十年後，衛青也去世了。漢武帝在茂陵東北命人修建了一座陰山形狀的墳墓來埋葬衛青。之後，漢武帝再沒有找到像他們那樣傑出的將領，對匈奴的深入摧毀之戰也就沒能進行。然而，不管怎樣，漠北之戰後的匈奴帝國開始走向了衰落，而漢朝不僅疆域擴大，而且國家更加統一，長城內外馬牛放縱，畜積布野，恢復了久違的和平景象。
這幾次出征匈奴的大戰，不僅是衛霍兩位大將軍率將士英勇作戰的壯舉，漢武帝在後方坐鎮指揮的作用更是不可取代。首先是漢武帝有識人之明，大膽重用新人；而且漢武帝也是一位軍事家，戰機的把握、將帥的調遣及戰略的制定，也是由他本人確定的。正史還記載，漢武帝因賞識霍去病，想教授他孫武、吳起的兵法，霍去病卻說：「顧方略何如耳，不至學古兵法。」意思是說打仗看重的是謀略，不需要拘泥於古代兵法。但正是因為漢武帝精通兵法，才會對霍去病刮目相看，並重點栽培他，更能夠在作戰的關鍵時刻做出正確決策。
蘇武牧羊
從元狩五年（前118年）起，漢朝與匈奴進入和談休戰時期。伊稚斜單於主動派使者入漢，請求和親，但是漢朝有些大臣認為，應該要匈奴徹底臣服漢朝，並派出使者去勸說單於。單於聽了當然非常憤怒，便扣留了漢使；漢朝同樣扣留匈奴使節，兩邊人數相當。期間發生幾次匈奴小規模侵擾邊境的事件，但都沒有造成大的影響，而漢武帝因為霍去病的去世，並忙於收服西南邊境，沒有繼續對匈奴發動戰爭，漢匈邊境才有了一段時間的平靜。
四年後，新單於烏維即位，開始新的和談。漢武帝明確要求匈奴稱臣，單於大怒，卻不敢再出兵，繼續遣使入漢維持和親關係。和談就僵持了近二十年，期間使者往來不絕，也常常出現被扣留的情況。直到太初四年（前101年）冬，且鞮侯單於即位，主動向漢朝示好，說：「漢朝天子（漢武帝）是我的長輩。」並且把扣留在匈奴那邊又不肯投降的漢使全部送回漢朝。原本緊張的外交關係突然緩和了，漢武帝也很高興，在天漢元年（前100年）也送還了留在漢朝的匈奴使，為答謝單於的善意，還帶去豐厚的禮物。
這次送還外使的外交活動，大概是漢朝最為感人的一次，蘇武牧羊十九年、義不負漢的千古佳話，就發生在這次出使事件中。這次出使的漢朝使團有百人，以中郎將蘇武為首，還有副使張勝、常惠等人。任務完成後，蘇武等人本來就可以回國，但是匈奴內部突然出現了謀反行刺的事件。副使張勝在背後支持這一計劃，牽連到了蘇武。蘇武打算自殺卻被攔下。
單於聽說後，準備讓漢使投降，蘇武卻說：「曲節辱命，就算活著，有什麼面目歸漢！」說著又拔刀自刺。本來他已經斷氣，又被救活了。單於很欽佩蘇武的氣節，早晚派人探望，更想招降蘇武了。來勸降的人叫衛律，先當著蘇武的面殺了主謀，又舉劍威脅他說：「副使有罪，主官也要連坐。」蘇武巋然不動，並據理力爭：「我沒有參與計劃，也不是他的親屬，憑什麼連坐？」衛律嚇不到蘇武，又用利益誘惑，說：「我投降後享受到很多榮華富貴，你要是投降也會像我這樣，否則就是把身體白白做了野草的肥料；你今天要是投降了，我們還能做兄弟，不然以後想見我就很難了！」
蘇武就大罵衛律：「你作為漢臣，不顧恩義，背叛天子和父母，投降做了俘虜，我見你做什麼？」他還說衛律這樣做是在挑撥漢匈矛盾。因為之前南越、宛國國王都殺過漢使，後來被漢滅國，今天蘇武不投降就要被殺，那麼匈奴也難逃被滅國的下場。衛律見富貴、威武都不能讓蘇武屈服，就放棄了。單於就把蘇武派去北海放羊，放的都是公羊，還下令說只有等羊群生下小羊才能歸漢。其實就是想讓他在匈奴終老。
然後蘇武到了北海，沒有吃的，他就挖掘野鼠藏的果子。每天他手持漢節牧羊，幾乎每刻都漢節不離手，節上的毛脫落了也不肯丟棄。直到漢武帝去世，蘇武都沒能夠歸漢。當聽說漢武帝駕崩的消息，蘇武每天早晚向南方泣血大哭，祭拜漢武帝，長達幾個月之久。直到公元前81年，蘇武才輾轉回到長安，距離他出使的時間，整整過去十九年。蘇武因為身在匈奴受盡磨難始終不肯背漢，因而一回國就成為德高望重的大臣，終生受到人們尊敬。
在蘇武被扣之後，漢匈關系又變得緊張，漢武帝也先後發動四次戰爭，但是戰事都不順利，而元氣大傷的匈奴也沒有能力再大肆侵擾邊境，征服匈奴的重任也就留給了後來的皇帝。不過，漢武帝和衛、霍二將在征討匈奴中建立的非凡功績，是任何一位漢朝皇帝都無法比肩的，永遠在中國戰爭史上熠熠生輝。@*#（未完，待續）
大紀元文化小組
