美聯社與大西洋理事會(Atlantic Council)數字鑑別研究實驗室數字法醫研究實驗室(Digital Forensic Research Lab)合作進行了一項爲期9個月的調查,調查是基於對推特、臉書、微博、微信和其他平臺上數百萬社交媒體帖子和文章的審查。
調查結果顯示,中共把美國製造病毒的謠言當武器,從網絡黑暗角落散佈到全世界。在中共病毒(新冠)疫情問題上,中共帶頭傳播有關病毒起源的虛假信息。
調查顯示,中共向西方社交媒體大舉進軍。自2019年年中以來,臉書和推特上的中國外交賬戶數量均大幅增加。19年6月時,推特上有61箇中國外交賬戶,到2020年12月,這一數字增加到了195。這兩個平臺在中國都是被禁止的。
調查還發現在疫情期間,“這些賬戶幫助建立和放大了跨平臺、語言和地理的信息傳遞”。
中共官員和官方媒體扮演“超級傳播者”(superspreader)的角色。其中,去年3月,中共外交部發言人趙立堅在推特發佈了11條推文,其中包括聲稱美軍設計了新冠病毒的不實說法,這些推文被以至少54種語言引用了超過9.9萬次。
中共的《環球時報》和30多箇中共外交賬號隨後紛紛前來支援,委內瑞拉外交部長和與沙特王室關係密切的賬號等,也極大地擴大了趙立堅的影響力,將他的言論翻譯成西班牙語和阿拉伯語。
報導提到,疫情假消息對中共外交部有好處,中共外交部發言人趙立堅等官員累積愈來愈多粉絲,推特賬號的跟隨者也暴增。趙立堅推特賬號現在約有88萬個跟隨者。這羣跟隨者有多少是真用戶、多少是假賬號,引發疑慮。
報導還說,2020年4月,中共面臨美國和澳洲等西方國家究責、調查疫源的聲浪。中共之後暫停部分澳洲牛肉進口、對澳洲葡萄酒和大麥等產品祭出關稅措施,外界普遍認爲是在報復,但中共否認,並繼續宣揚“美國製”中共病毒的陰謀論。