中華民族経歷了悠久的歷史，為後代留下了完整的道德規範，過程中塑造了中國人的性格特徵。歷朝歷代中,大量的歷史人物與事件為後來的人樹立了典範, 構築了歷久不衰的道德價值觀, 如我們所熟知的仁、義、禮、智、信，忠孝等等。每個字的背後都有著名的故事與人物, 演繹了當中深刻的內涵, 讓後來的人能夠從中了解和學習。
岳飛(公元1103-1142) 是中國歷史上“忠”的代表。岳飛出生時正值北宋末年，中國受到來自北方女真族人的侵略。朝廷招募兵馬，岳飛的母親時已年邁，岳飛一方面要報效國家、抵禦外侮，此為“忠”，另一方面，岳飛要留在家裡侍奉老母，是為“孝”。忠孝取捨之際，太夫人叫岳飛脫去上衣，用針在他的背上刺了四個字“精忠報國”。岳飛投軍之後，屢立戰功。據《宋史.岳飛列傳》記載，另一名有名的大將軍東京留守宗澤稱岳飛“勇、智、才、藝，古良將不能及”
公元1127年，女真族人攻陷了北宋的都城汴梁，即現在的河南開封，將欽宗皇帝和他的父親徽宗及宗室百官數百人擄到北方，史稱“靖康之恥”。欽宗的弟弟趙構渡過長江建立南宋政權，廟號高宗。高宗年間，岳飛屢次出兵，戰無不勝。紹興十年，岳飛在朱仙鎮以五百鐵騎大破女真族精兵十萬，飲馬黃河，中原恢復在望。
此時高宗趙構聽信奸臣讒言，以“孤軍不可久留”連下十二道金牌，召岳飛班師回朝。岳飛嘆息“十年之功，廢於一旦”。回朝後，岳飛被收繳兵符印信，一年後被奸相秦檜陷害，被勒死在風波亭，時年39歲。他的兒子岳雲、部將張憲亦共同赴難。
岳飛仁善謙退。紹興三年，他奉旨平定吉、虔州（今江西省）叛亂。勝利後，皇帝詔命屠城，岳飛幾次為民請命，只誅首惡而赦免隨從。百姓感其恩德，建生祠祭祀。秋天時，岳飛進宮朝見高宗，高宗手書“精忠岳飛”的錦旗賜給他。
岳飛治軍極嚴，行軍時對百姓不侵犯，稱“凍死不拆屋、餓死不擄掠”。打仗時，身先士卒。士卒生病，岳飛親自調藥、探視, 並請妻子問候出征將士的家人。戰死者，岳飛撫育他們的後代。凡是朝廷封賞，岳飛全部分發給將士，分毫不取。岳家軍士氣如虹, 敵軍稱“撼山易，撼岳家軍難”！
在南宋的“中興四將”中，岳飛軍功最大，但出身最低、年紀最小。岳飛對另外三人一直屈己待之。襄陽之戰，皇帝命劉光世的軍隊支援岳飛，劉光世的軍隊到襄陽時，岳飛已經勝利結束了戰爭，但仍上表請皇帝先賞劉光世。
岳飛不但武藝出眾，領兵打仗了得, 他的文采也為後人津津樂道。他寫過很多著名的詩詞，氣勢雄渾。象下面這首“滿江紅”，可以感受到他馳騁沙場的豪邁，恢復山河的壯志。
怒髮衝冠，憑欄處、瀟瀟雨歇。抬望眼，仰天長嘯，壯懷激烈。三十功名塵與土，八千里路雲和月。莫等閑，白了少年頭，空悲切！ 靖康恥，猶未雪。臣子恨，何時滅！駕長車，踏破賀蘭山缺。壯志飢餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血。待從頭、收拾舊山河，朝天闕。
岳飛為人耿直，對奸相秦檜直言不諱的批評，被秦檜嫉恨。秦檜為與女真人謀和，誣陷岳飛謀反。逮捕岳飛的使者去見岳飛，岳飛笑著說“皇天后土，可表此心。” 最開始，秦檜命御史中丞何鑄審問岳飛，岳飛撕裂衣裳請何鑄看他的後背，上有“精忠報國”四個大字。何鑄報告說岳飛謀反沒有證據，秦檜於是改命萬俟禼審理。萬俟禼施以酷刑讓岳飛招供，岳飛手書“天日昭昭，天日昭昭”以對。
《宋史.岳飛列傳》最後評價說：“西漢而下，若韓、彭、絳、灌之為將，代不乏人，求其文武全器、仁智並施如宋岳飛者，一代豈多見哉。”
翻譯成白話文就是說，從西漢到宋朝，像韓信，彭越，絳侯周勃，灌嬰這些有名的大將，歷代都有很多, 但是要像岳飛那樣文武全器、仁智並施的將才，就不多見了。
神韻舞劇《精忠報國》取材於有關岳飛的歷史。
