祭祀大典
《史记‧孝武本纪》原本失传，现在我们看到的传记其实是「封禅书」代替的，所以我们从这里来看看汉武帝第一次封禅泰山的大体经过。这一年的四月，汉武帝先到了梁父山，以礼祭祀地神。他命侍中和儒者穿着隆重的礼服，也就是头戴鹿皮帽子、身穿插著笏板的官服，亲自举行射牛礼。之后，汉武帝在泰山东面的山脚下设坛祭天。祭坛宽一丈二尺、高九尺，坛下埋有玉牒书，是汉武帝写给天帝的书信，书的内容隐祕无人知晓。祭礼结束后，汉武帝独自带着已故将领霍去病的儿子、侍中奉车霍子侯登上泰山，在山顶同样举行祕密的祭天仪式。第二天，汉武帝从泰山北面下山，在泰山脚下东北的肃然山上祭祀地神，与祭后土仪式相同。
整个封祭、禅祭过程中，汉武帝都亲行拜见礼，身穿黄色礼服，旁边有礼乐伴奏。汉武帝还将远方进贡来的奇兽、飞禽以及白山鸡等动物放还山林。在举行典礼的时候，夜晚仿佛有光出现，白天有白云从祭坛中升起。这应该是神灵的显现，整个典礼过程透露出一种神祕气氛和宏大的气魄。封禅结束后，汉武帝在泰山脚下的明堂里接受群臣朝贺，并因首次封禅改年号元鼎为元封。元封的「封」，自然就是指「封禅」。
汉武帝泰山封禅之后，又东游海上，北至码石，经辽西，历九原，于五月回到甘泉。武帝封禅，行程一万八千里，可谓气势恢宏。汉武帝封禅泰山的仪式结束之后，还发布了文告，在开篇用谦虚虔诚的口吻，讲述了封禅经过：「朕以卑微之身继承至高的帝位，担心自己不能胜任，德行微薄不了解礼乐制度。祭祀泰一神时连续见到了祥瑞的光彩，这才登上泰山祭祀天神，又在肃然山祭祀地神。」之后汉武帝表示要修养道德、和群臣一同除旧布新的心愿。同时下令大赦天下，广赐牛、羊、酒、布等，免除泰山周边奉高、历城等地的年租；凡是天子车驾所经之处，免除一切劳役。
元封三年（前109年），在距离第一次封禅仅一年的时间，汉武帝再次来到泰山。这一次发生了一件非常重大的事情，就是在泰山修筑明堂，这实现了汉武帝即位第一年起就立下的修明堂的愿望。明堂相传是从夏商周流传下来的举行重大典礼的宫室，夏叫做世室，商叫做重屋，周叫做明堂。周公辅佐成王时，曾在明堂内大会诸侯，定礼乐、明尊卑，彰显天下太平、万国来朝的盛况。到了汉代，汉武帝认为泰山下的明堂地处险要而且不够宽敞，于是下令重建。
不过，当时的人并不知道明堂该建成什么样子。这时，一个济南人公玉就献上了黄帝时的明堂图。这幅图上的明堂，正中是一座大殿，四周无墙，以茅草盖著屋顶。殿上有楼，建有复道，人可从西南方的复道进入大殿，称为「昆仑道」。天子从这里入殿，就可拜祀天帝了。大殿外还有水环绕一周。
于是，汉武帝下诏，在奉高邑的汶水边，按照这幅「黄帝时明堂图」建造明堂。元封五年（前106年），武帝再次来到泰山时，就在这座明堂的上层祭祀天帝和五帝，在明堂下层祭奠后土。
在首次泰山封禅后，在元封三年（前109年）、元封五年（前106年）、太初元年（前104年）、太初三年（前102年）、天汉三年（前98年）、太始四年（前93年）和征和四年（前89年），汉武帝又先后七次到泰山封禅。汉武帝在前后二十一年的时间里，到泰山封禅了八次，平均不到三年即有一次。
汉武帝封禅泰山，是西汉盛世中的一件大事。三国时的曹植在《汉武帝赞》诗中用「封天禅土，功越百王」来颂扬汉武帝的业绩，西汉史家司马迁在谈创作《今上本纪》的宗旨时说：「汉兴五世，隆在建元，外攘夷狄，内修法度，封禅，改正朔，易服色。」这是他对汉武帝盛世的肯定，也是对封禅和改德改制的正面评价。
诚心遇仙
汉武帝虽然在政治上采取「独尊儒术」，但受喜好黄老之道的父辈和祖母的影响，也颇好神仙之道。汉武帝甚至希望自己像昔日的黄帝一样，得道圆满飞升。或许是上天感应到汉武帝的诚意，在封禅泰山前后以及游览其它名山大川的时候，汉武帝多次遇到神仙下凡显灵，并得到道法的真传，这在很多演义、志怪小说中都有记载。
《汉武内传》和晋代的《博物志》记载，元封元年正月初一，汉武帝登上了嵩山，修建寻真之台，斋戒精思，希望可以得到神仙的眷顾。到了四月的一天，汉武帝正在宫殿中的承华殿与大臣闲聊，忽然殿内出现一位美丽的青衣女子，自称是天上的玉女王子登。她告诉武帝，西王母看到他的求道之心，准备在七月七日那天降临来看他，此前他需要静心斋戒。
到七夕那天，宫廷内外清扫一新，汉武帝等恭候西王母的降临。到了晚上10点左右的时候，西王母率领几万仙人降临，整个宫廷被映照得光彩耀眼。西王母坐在特设的宝座上，待武帝跪拜问候后，招呼他一起坐下，共同品尝神仙特制的仙果仙酒，众仙还为他们演奏清妙悦耳的仙乐。
之后，西王母向汉武帝传道：修炼道术，就是要颐养精神，改变形体。修炼到能养好精神又能改变形体的程度就可以成仙。她还把修道祕籍传授给汉武帝。
在汉武帝的再三恳求下，西王母又邀请来真元之母上元夫人。上元夫人告诫武帝修道一定要戒掉身上的五种劣根性，一定要待人善良，明察秋毫，平复冤屈，恩惠于民，体恤孤寡，关心百姓疾苦，杜绝淫乱，放弃奢侈，常向天宫叩拜等。如此一百年，就可得到真道，进入天界。
因为汉武帝虔心向道，西王母又赐予他《五岳真形图》，希望汉武帝抛开所有的疑虑和杂念，专心修行。她还希望通过汉武帝的修行，启迪人间那些想学道的人们，使更多的凡人知道天地间确实有神仙道术存在，以此使那些不信神道的人能抛弃愚蠢狂妄之念。上元夫人也把十二卷真经留给汉武帝。随后，西王母和上元夫人乘车飞离。
自从汉武帝亲见西王母和上元夫人后，更加相信神仙的存在，他将两位仙人授予的真经一起装在一个黄金箱子里，并安放在柏梁台上，每天亲自净身持斋、焚香打扫，然后按照真经上的要求修炼。
晋代葛洪著的《神仙传》，也记载了汉武帝与神仙「泰山老父」的故事。汉武帝东巡狩猎时，看见一个老翁在路旁锄地，头上的白光有数尺之高。老人看上去五十多岁，但面色红润如童子，肌肤光滑有光泽，一看就不同凡俗。
汉武帝上前询问老人的道术。老人说曾经遇见过一个得道之人，那个人教给他修炼之法。他依此修行，身体便开始向年轻人的方向转变，头发也由白发变成黑发，掉了的牙齿又长了出来，身轻如燕，每天能行走三百里。现在他已经有一百八十岁了。史书中称这位老人为「泰山老父」。汉武帝接受了老人赠予的药方，并赐给老人玉帛。
老父后来进了泰山，每隔十年、五年，他都回乡看看。等他三百多岁时，就再也没人见到过他。
汉武帝遇仙的神蹟还有很多，比如在嵩山遇到九巅山神、乘着白鹿驾的云车的卫叔卿，就连名臣东方朔都是木星下凡的神仙。仙缘深厚的汉武帝，在他驾崩后也出现了祥瑞景象。《汉武内传》载，一天晚上，武帝的棺材自己挪动起来，连宫外都听见好几次棺材动的声音，并散出一股特别的香气。封陵以后，陵墓周围大雾弥天，陵寝的门柱突然断裂，大雾持续了一个月。或许汉武帝遵照神仙传授的道术潜心修行，已经成为神仙，当他完成了人间使命后，就寿终正寝，重新回到了天界。#（未完，待续）
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