【中華文化】為什么秦始皇是第一個自稱“皇帝”的人？

“皇帝”這個名稱還未出現之前，上古帝王的稱謂有皇、帝、王，如“三皇”、“五帝”、周文王、周武王……等。如漢朝蔡邕《獨斷》曰：“上古天子：庖犧氏、神農氏稱皇，堯、舜稱帝，夏、商、周稱王。”在《爾雅?釋詁》上記載︰“林、烝、天、帝、皇、王、后、辟、公、侯，君也。”

“三皇”、“五帝”最早出現在《周禮?春官?外史》的記載：“外史掌書外令、掌四方之志，掌三皇五帝之書。”又《詩?周頌?酌》：“于昭于天，皇以間之。”鄭玄箋：“皇，君也。”還有漢朝班固《白虎通?爵》載有：“何以言皇亦稱天子也？以言其天覆地載俱王天下也。”另《說文》：“帝，諦也，王天下之號也。”

西周時，周王被稱為天子。古人有句話叫作君權天授，意思是帝王秉承天意治理天下，所以帝王為上天的兒子，故稱為“天子”。如《禮記?曲禮下》：“君天下曰天子。”又《幼學瓊林?卷一?朝廷類》：“天子，天下之主。”所以，在周王朝以前的帝王不管是稱皇、帝、王或天子，都還沒有把君王稱作“皇帝”。那么，把君王稱為“皇帝”是從何時開始的呢？

歷史上將“皇帝”作為君王正式的稱號，是由秦始皇開始。如《史記?秦始皇本紀》上記載──

臣等謹與博士議曰：“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最貴。”臣等昧死上尊號，王為“泰皇”。……王曰：去“泰”，著“皇”，采上古“帝”位號，號曰“皇帝”。

由此可知，秦始皇自稱為“皇帝”是源自于“三皇五帝”。

據學者考查證實，中國古文明歷史確實存在“三皇五帝”時期，《尚書大傳》記載，因燧人氏教人鉆木取火，為人類帶來光明，而火象征著天上的太陽，故稱之為天皇；神農氏教民制作耒耜、嘗百草治人、種植五谷以盡地利，故稱之為地皇；伏羲氏教民結網捕魚，仰觀天象、俯勘地理，始畫八卦，使人明白天地四時變化的規律，讓人真正成為萬物之靈，故稱之為人皇。

所謂“五帝”，依照漢朝班固《白虎通?號》記載：“五帝者，何謂也？《禮》曰：‘黃帝、顓頊、帝嚳、帝堯、帝舜也。’”故五帝是指黃帝、顓頊、帝嚳、帝堯、帝舜這五位上古的圣王。黃帝號“軒轅”，在位時間長，是當時天下之共主，他發明文字、歷數、音樂、舟車等，以及制作衣裳和指南車；顓頊號“高陽”，黃帝之孫，黃帝將帝位傳給他，能持天人之道，道德高尚；帝嚳號“高辛”，黃帝的曾孫，在位時行德政、人才多，治國有方；堯帝因封于唐，故稱“唐堯”，他為人簡樸、有德政，受人民愛戴，后將帝位讓于舜；舜帝因建國于虞，故稱為“虞舜”，舜帝性至孝，故受堯帝重用，后傳位于禹。“三皇五帝”稟承天意奉行王道，以德行教化人民，不僅深受人民愛戴，其德業更為歷代君王治理天下的典范，對人類社會文明的發展進步有很大的貢獻。

秦王贏政滅了六國，統一天下。秦王認為“王”的稱號并不足以彰顯他的功業，命群臣商討更適合的帝號。李斯等人向秦王進奏，認為古有天皇、地皇、泰皇，而泰皇是最尊貴的，建議稱泰皇。秦王決定去“泰”存“皇”，采用上古帝位的稱號，把上古最尊貴的神與人之三皇五帝的稱號，合而為一，稱為“皇帝”。

自此，秦王成為中國第一個“皇帝”，他自稱為始皇帝，并規定繼承他皇位的子孫要依序排列，第二代稱二世皇帝，第三代稱三世皇帝，依此傳世。